Os robôs executam tarefas que os humanos consideram monótonas, perigosas ou difíceis. Seja em trabalhos que exigem grande esforço físico ou em atividades repetitivas, os robôs podem ser adaptados a uma variedade de funções. Indústria, agricultura, medicina, setor militar e exploração espacial têm visto uma expansão significativa da robótica em suas práticas. O ambiente doméstico também se tornou um celeiro de tecnologia, pois muitos eletrodomésticos tornaram-se dispositivos "inteligentes" ao longo dos anos. O impacto sobre os seres humanos é variado, mas a utilização de robôs continuará ao longo deste século e além.
Em 1961, a General Motors instalou o Unimate em uma fábrica em Nova Jersey. Este foi o primeiro robô industrial. Criado por George Devol, o Unimate foi projetado para soldar peças fundidas em carrocerias de automóveis. Isso revolucionou a indústria automobilística e teve impacto duradouro em várias outras fábricas, que seguiram o exemplo da GM e começaram a instalar seus próprios robôs.
Hoje, os robôs industriais realizam uma variedade de tarefas, como solda ponto e a gás, vedação, montagem e manuseio de diversas ferramentas. Qualquer forma de trabalho pesado pode agora ser realizada por um robô. Empresas como a Caterpillar estão avançando na automação de ainda mais de seus equipamentos pesados. Lançaram com sucesso os primeiros guindastes controlados remotamente e planejam automação total até 2021.
A maioria dos robôs opera sob supervisão humana. Agricultores começaram a utilizar equipamentos de colheita robóticos para manejar maiores áreas de terra com menos mão de obra humana. Trabalhadores em ambientes perigosos ou perigosos passaram a usar robôs de reconhecimento remoto para testar condições e integridade estrutural de diversos ambientes. O robô Pioneer, usado no local do desastre de Chernobyl, é um exemplo disso. Permitiu a investigação do ambiente ainda radioativo sem colocar vidas humanas em risco.
As forças militares dos Estados Unidos começaram a automatizar grande parte de suas operações. Com o desenvolvimento de veículos aéreos de reconhecimento não tripulados, como o Predator, o piloto foi removido do combate e colocado em um ambiente seguro, longe do front. Robôs de desativação de explosivos na linha de frente salvaram muitas vidas ao detonar remotamente dispositivos explosivos improvisados. A Marinha dos EUA também planeja transformar partes de sua frota em veículos totalmente controlados remotamente a partir de uma localização central, como um porta-aviões.
O robô permeou sua existência em praticamente todos os lares americanos. Eletrodomésticos simples como torradeiras, micro-ondas e fogões são agora essencialmente robôs. Eles vêm completos com microprocessadores e inteligência artificial de baixo nível projetados para evitar danos ou incêndios. O Roomba, um pequeno aspirador robótico, tornou-se um sucesso de marketing altamente divulgado entre donas de casa, assumindo uma tarefa redundante com proficiência. Eletrodomésticos "inteligentes", como geladeiras que falam e relógios despertadores que se afastam quando você aperta o botão de soneca, estão começando a chegar ao mercado.
Brinquedos têm sido um dos grandes impulsos para a indústria da robótica. Começando com o sucesso do Furby, de nível muito baixo, os robôs de brinquedo tornaram-se mais interativos. Eles estão suplantando outras formas de entretenimento para crianças. Avanços no desenvolvimento tornaram esses brinquedos mais interativos, e sua velocidade de aprendizado aumentou.
A humanidade como um todo beneficia-se da existência de robôs e suas diversas tarefas. Isso pode ser visto mais eficazmente na indústria médica. A cirurgia remota é uma realidade graças à robótica, permitindo que um médico realize procedimentos cirúrgicos detalhados de qualquer lugar do planeta. O assistente robótico Da Vinci é o melhor exemplo de como os médicos implementaram esse fato. Laboratórios começaram a utilizar seus próprios robôs para lidar com análises redundantes e realizar procedimentos básicos, permitindo que técnicos humanos se concentrem em outras tarefas. Com a crescente demanda por cuidados de saúde, a contínua expansão de robôs na indústria médica provará ser um campo em rápido crescimento.
Um dos fatos sobre robôs no local de trabalho é a substituição de seres humanos em certas tarefas. Isso pode ser visto de forma mais dramática na exploração espacial. Missões que costumavam precisar de um humano para serem realizadas agora são conduzidas de forma mais conveniente e segura por robôs, seja de forma autônoma ou controlados remotamente da Terra. Os módulos de pouso em Marte Spirit e Opportunity realizaram suas missões muito além do previsto originalmente, durando anos a mais do que uma expedição humana poderia e recuperando informações a distâncias maiores do que seria possível de outra forma. O fato de a NASA ter optado por mover-se na direção de naves espaciais e sondas não tripuladas reduziu muito os custos. Permitiu missões mais expansivas que continuam por anos.
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