Terra, ar, vento e fogo – todos conhecemos os elementos clássicos. Mas há quatro elementos completamente diferentes a considerar ao avaliar o desempenho de uma máquina de lavar – remoção de sujidade, desempenho de centrifugação, desempenho de enxaguamento e delicadeza com a roupa.
E não apenas informam o quão bem a máquina funciona. Existem também limites mínimos para cada um deles no cálculo das classificações de estrelas de energia e água.
Uma boa classificação de estrelas vende muitas máquinas, então os fabricantes prestam muita atenção a elas ao desenvolver e registar um novo eletrodoméstico.
Segundo a norma australiana, uma máquina de lavar deve conseguir lavar uma carga completa até padrões mínimos definidos em cada um dos elementos acima (remoção de sujidade, centrifugação, enxaguamento e delicadeza).
Para testar, a máquina é carregada até à capacidade máxima declarada usando uma carga padrão australiana de algodão composta por uma lista de itens, com amostras de sujidade e desgaste anexadas, e depois executada num programa morno (mínimo 35°C).
No final do ciclo, o desempenho é medido para garantir que atingiu o limiar exigido para cada elemento, e a energia e água usadas são registadas. Estes valores, numa proporção com a capacidade da máquina, informam as classificações de estrelas de energia e água.
Como a norma australiana especifica uma lavagem morna, a classificação de energia também considera a energia usada para aquecer a água. Para as de carga frontal com aquecedores internos, isto é tudo numa medição. Mas as de carga superior tipicamente não têm os seus próprios aquecedores, então têm vantagem?
Não, porque o valor no rótulo é calculado incluindo uma estimativa da energia que o seu sistema de água quente doméstico usa para aquecer a quantidade de água quente que a máquina consome durante o teste.
É por isso que as de carga frontal são tipicamente mais eficientes energeticamente, apesar do senso comum dizer que os seus ciclos muito mais longos usariam mais energia – porque usam muito menos água e precisam de muito menos energia para a aquecer.
Falando de tempos de ciclo, se acha que estão mais longos do que antes, tem razão. E parte da razão é o sistema de classificação de estrelas.
Os fabricantes trabalham arduamente a ajustar o seu programa de classificação para usar a menor quantidade de água e eletricidade para lavar a maior carga possível, enquanto ainda cumprem os requisitos mínimos de desempenho.
Se tiverem mau desempenho num destes elementos, simplesmente não passam. E se aumentarem o uso de água ou eletricidade, são penalizados.
Mas a única coisa por que não podem ser penalizados é o tempo. Então, se não estão a atingir um dado limiar, podem apenas tornar o ciclo mais longo até atingirem, sem perda de estrelas.
Alternativamente, podem já cumprir os requisitos, mas querer uma melhor classificação de água. Então ajustam o programa para usar menos água e compensam a queda de desempenho resultante circulando essa água por mais tempo.
De forma semelhante, os rótulos de classificação de estrelas criam um incentivo perverso para os fabricantes não melhorarem o desempenho dos seus produtos. Ou melhor, em vez de os incentivar a fazer máquinas realmente boas, incentiva-os a fazer apenas o suficientemente bom.
O que queremos dizer com isso? No sistema de estrelas, uma máquina deve atingir um padrão mínimo de desempenho, mas não há bónus por excedê-lo.
Ao desenvolver uma máquina, os fabricantes têm controlo total sobre como o eletrodoméstico funciona – podem brincar com definições, temperaturas, velocidades, tempos de imersão e virtualmente todos os aspetos. Então geralmente conseguem fazer as suas máquinas lavar e enxaguar muito melhor do que a versão que levam ao mercado.
Então por que não a levam? Porque as máquinas usariam mais energia e água, o que significa menos estrelas – e menos apelo para consumidores.
A arte obscura de obter mais estrelas é, então, programar uma máquina que apenas passa no teste de registo – não uma que o exceda com distinção. Não dizemos que todos os fabricantes adotam esta filosofia, mas certamente estão bem cientes dela.
O que significa para si? Bem, a sua máquina fará o que diz na lata, ou provavelmente até melhor, no que toca a consumo de energia e água, e isso é bom.
E como os australianos lavam essencialmente roupa já limpa, fará um bom trabalho de a deixar limpa de novo, mas para roupa muito suja e manchas difíceis provavelmente beneficiará de usar um pré-tratador ou amaciador de lavagem, e, contrariamente ao nosso conselho habitual, lavar cargas menores.
Ah, e a sua lavagem pode demorar um pouco mais do que antigamente, mas pode usar esse tempo para meditar nos benefícios ambientais e de custo que vêm da melhoria da eficiência de água.
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