Provavelmente têm ouvido muito sobre filtros HEPA para AC e filtros HVAC como solução para prevenir transmissão de COVID. A ideia ganhou muita atenção mediática aqui em Nova Iorque depois do Governador Andrew Cuomo falar sobre uso de filtros HEPA HVAC em centros comerciais para prevenir propagação aérea da doença.
Aqui está o que provavelmente não sabem: filtros HEPA não são para todos. Existem desvantagens significativas em usar filtros HEPA no vosso sistema HVAC.
Temos recebido muitos pedidos de proprietários e donos de negócios em Nova Iorque para instalar filtros HEPA para AC. No entanto, a nossa experiência, especialização e integridade impedem-nos de fornecer automaticamente o que pode parecer uma solução, mas que poderia resultar em avarias e reparações dispendiosas.
Aqui está o que precisam saber.
Um filtro HEPA (High Efficiency Particulate Air) é um filtro denso projetado para capturar partículas minúsculas no ar que passa através dele, incluindo poluentes e alergénios.
Filtros HEPA podem capturar 99,97% de partículas tão pequenas quanto 0,3 mícrons (a secção transversal média de um cabelo humano é 50 mícrons). Isso significa que filtros HEPA podem capturar partículas como ácaros da poeira (100-300 mícrons), pólen (10-1000 mícrons) e até bactérias (1-10 mícrons). Vírus (incluindo o vírus COVID) podem ser muito menores que 0,3 mícrons, mas o filtro HEPA AC pode capturá-los porque partículas aerotransportadas estão tipicamente anexadas a "gotículas" maiores produzidas quando alguém tosse ou espirra.
Um problema é que qualquer filtro só pode reter partículas que passam através dele. Se uma pessoa infetada tossir no vosso espaço com outras por perto, partículas no ar podem transmitir a doença antes de terem chance de atingir o filtro HEPA. Então não podem ter certeza que os ocupantes do espaço estão protegidos.
E existem outras razões pelas quais instalar filtros HEPA AC não é uma solução apropriada para COVID:
Dependendo do tipo de sistema AC que têm, um filtro HEPA AC pode ser muito mais espesso que um padrão. Alguns sistemas de ar condicionado residenciais e comerciais ligeiros são projetados para usar filtros muito mais finos, e a caixa do filtro pode não acomodar um filtro mais espesso. Então precisarão de modificações no sistema se quiserem instalá-los, o que pode ser caro (especialmente para sistemas comerciais com múltiplos filtros).
Porque filtros HEPA são tão densos, a ventoinha do sistema pode não ter potência suficiente para puxar ar através do filtro. Sem isso, a queda de pressão interna através do filtro pode causar tensão no sistema. Fluxo de ar reduzido pode significar que o sistema não arrefece tão bem. Terá de funcionar mais tempo para atingir a temperatura definida. Isso usa mais eletricidade, aumenta desgaste nas peças e pode levar a falhas de componentes mais graves.
Filtros HEPA podem custar várias centenas de dólares cada comparado a um filtro padrão MERV 8 que custa aproximadamente 5,50$ cada ou um filtro MERV 13 que custa aproximadamente 17$ cada. E porque removem mais poeira e detritos do ar, precisarão de os trocar mais frequentemente.
Como a maioria sabe, as táticas mais eficazes para prevenir propagação de COVID são lavagem de mãos, distanciamento social e uso de máscara. No entanto, estas táticas adicionais podem ajudar a eliminar partículas de vírus que possam entrar no vosso sistema HVAC.
"MERV" é um sistema de classificação para filtros HVAC e outros. Quanto maior o valor MERV num filtro, menor a partícula que pode capturar, e com maior eficiência. Filtros de ar HVAC padrão usados na maioria de propriedades comerciais e residenciais são classificados MERV 8. Filtros HEPA são classificados entre MERV 17 e MERV 20.
Se estão preocupados com qualidade do ar interior além de prevenir transmissão de COVID, recomendamos filtros MERV 13. Este conselho baseia-se em recomendações do CDC e ASHRAE (Sociedade Americana de Engenheiros de Aquecimento, Refrigeração e Ar Condicionado).
Filtros MERV 13 oferecem alguma proteção e podem capturar 50% de partículas na gama de tamanho de partículas de COVID. E definitivamente reduzem poeira e alergénios. Mais caixas de filtro HVAC podem acomodá-los (mas não todos), e são muito menos caros que filtros HEPA (embora ainda 3 vezes o custo de filtros padrão MERV 8). Pode ainda haver questões a considerar sobre fluxo de ar e desempenho com alguns sistemas HVAC, então consultem sempre profissionais HVAC antes de comprar para entenderem totalmente o custo e benefício potencial.
Uma ressalva: como podem esperar dadas as circunstâncias, a procura por filtros MERV 13 é muito alta. Atualmente temos prazos de entrega de 6 a 8 semanas e é provável que piore antes de melhorar.
Podem ter ouvido que luz ultravioleta (UV) pode desativar partículas de coronavírus. Purificadores de ar UV, quando instalados dentro do vosso sistema HVAC, podem ajudar a matar partículas (incluindo vírus, bactérias e mofo) que possam acumular-se em componentes do sistema. Funcionam particularmente bem para manter bobinas evaporadoras do AC limpas. Isso é útil porque bobinas limpas mantêm o sistema a funcionar eficaz e eficientemente, e podem diminuir custo de manutenção contínua.
Infelizmente, luzes UV não funcionam tão bem a destruir partículas aerotransportadas dentro de um sistema HVAC. Isso porque partículas precisam de permanecer na "zona de eliminação" da luz UV tempo suficiente para serem destruídas. Dentro de um sistema HVAC, as ventoinhas movem o ar demasiado rápido para matar contaminantes aerotransportados.
Estes tipos de purificadores de ar podem ajudar a remover partículas de vírus aerotransportadas (e outros contaminantes) dentro do vosso sistema HVAC. São instalados num plenom, que é uma câmara de distribuição de ar entre o teto estrutural e teto falso, ligada aos dutos.
A tecnologia pega moléculas de oxigénio do ar e converte-as em átomos carregados que depois se agrupam em torno de micropartículas, cercando e desativando substâncias nocivas como mofo aerotransportado, bactérias, alergénios e vírus. As partículas maiores resultam em filtragem mais eficiente do ar. O processo também produz oxidantes amigáveis encontrados na natureza que são distribuídos por todo o espaço, não apenas dentro do sistema HVAC. Também provaram ser eficazes na redução de COVs nocivos e odores.
Aqui está um vídeo que mostra como o processo funciona.
Uma combinação desta tecnologia com filtros MERV 13 atualizados proporcionará um ambiente interior muito melhorado.
Estas soluções não são certas para todas as situações, mas podem ser extremamente úteis no contexto certo. E podem proporcionar tranquilidade a proprietários de negócios que querem fazer tudo para proteger funcionários e clientes.
Saibam mais no nosso guia de Soluções HVAC para COVID:
Se estão na área metropolitana de Nova Iorque, solicitem uma consulta com a Arista para saber mais sobre estas soluções e como podem ajudar a proteger o vosso espaço.
Leiam este artigo para obter respostas a perguntas comuns sobre transmissão de COVID e estratégias de mitigação HVAC.
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