A palavra telephone (telefone) é um composto grego — construída a partir de duas raízes que descrevem perfeitamente o que o dispositivo faz.
| Raiz Grega | Transliteração | Significado |
|---|---|---|
| τῆλε | tēle | longe, distante |
| φωνή | phōnē | som, voz |
Tradução literal: "voz distante" ou "som de longe".
Cunhada nos anos 1830–40 (antes do dispositivo funcional) pelo inventor francês Charles Bourseul e outros teóricos da transmissão elétrica de voz. A patente de Alexander Graham Bell em 1876 consolidou o termo.
Mesmas raízes geram: television (ver longe), telescope (observar longe), microphone (pequena voz), symphony (som junto).
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