Vantagens do cobre o tornam elemento mais comum em fios elétricos. É o mais usado em telecom desde incorporação à rede elétrica principal em 1877. Por propriedades condutivas, disponibilidade e baixo custo, é excelente para produção em massa e uso em telecom.
Cobre é excelente condutor: permite elétrons moverem-se livremente com pouca resistência. Segundo só à prata, metal muito mais caro para usar em grandes quantidades. Elétrons fluem em "nuvem eletrônica" ao redor do cobre, separados do elemento, permitindo pouca resistência e corrente eficiente.
Cobre disponível em toda Terra, minerado nos EUA também. Estados maiores produtores: Arizona, Utah, Novo México. Chile é maior produtor mundial: ~30% recursos conhecidos, 35% produção mundial.
Outra vantagem: cobre recicla e reutiliza facilmente. Quase todos produtos de cobre reciclados por refusão. Não requer trabalho adicional para reutilizar. Torna cobre recurso renovável e reutilizável, economicamente e ambientalmente saudável.
Uso inicial em telecom tinha função básica: transmitir conversas telefônicas e telégrafos. Mas mesmo design básico e muitos dos mesmos fios transmitem sinais como ADSL (linha de assinante digital assimétrica). ADSL envia muito mais dados por fio de cobre comum: voz, vídeo, dados de computador ao receptor e dados de volta à operadora simultaneamente. Por ser eficiente, tecnologia moldou-se para enviar sinais avançados por fios existentes em vez de novos condutos.
Design mais popular de fio de cobre para sinal é cabo coaxial. Popular por ser leve, flexível e eficiente em longas distâncias. Cabo coaxial: capa de borracha externa, blindagem metálica, isolante e núcleo de cobre. Núcleo: um fio de cobre ou vários fios menores trançados.
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