O "RJ" de "RJ11" significa "Registered Jack", termo cunhado pela FCC (Comissão Federal de Comunicações dos EUA) para conectores telefônicos. Há confusão se o termo se refere à tomada ou ao plugue; na verdade, os números de registered jacks aplicam-se ao esquema de fiação, portanto o nome vale para ambos.
O RJ11 tem um plugue plástico quadrado, geralmente transparente ou branco. No topo, uma mola plástica com um ressalto prende o plugue na tomada; para remover, pressiona-se a parte saliente da mola. Na parte inferior, ranhuras frontais contêm contatos metálicos de cobre que tocam os contatos correspondentes dentro da tomada, permitindo a passagem de corrente que transporta os sinais de voz.
Embora o plugue tenha seis pinos, apenas dois são necessários para a linha telefônica. O cabo telefônico tem quatro fios, mas só dois são usados: o fio "tip" (positivo, geralmente no pino 4) e o "ring" (negativo, geralmente no pino 3), formando um circuito completo.
Como o plugue tem seis pinos e a linha precisa de dois, o mesmo conector pode ligar até três linhas diferentes ao mesmo telefone. A primeira linha usa os pinos centrais, a segunda os pinos adjacentes e a terceira os pinos externos. Essas configurações de duas e três linhas não fazem parte da especificação RJ11: a de duas linhas é RJ14 e a de três linhas é RJ25.
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