Empresas telefônicas fazem investimentos significativos em infraestrutura telefônica, pois comutadores, equipamentos de micro-ondas e outros dispositivos de rede de comunicação podem ter etiquetas de preço que chegam a centenas de milhares de dólares. Embora as empresas telefônicas incorram nessas despesas ao construir ou atualizar suas redes, clientes e contribuintes acabam pagando pela infraestrutura de telecomunicações.
Empresas de comunicação devem investir em diversos recursos ao construir ou atualizar infraestrutura. O site de tecnologia IP Help lista alguns equipamentos comuns de rede de empresas telefônicas como dispositivos de borda, fiação de loop local, comutadores de escritório central e troncos inter-máquinas. Comutadores de escritório central, dispositivos massivos capazes de conectar e processar milhares de conversas simultâneas, podem custar centenas de milhares de dólares. Outras despesas incluem chaves e bancos de dados de sistemas de sinalização, comutadores e roteadores que alimentam o sistema 911, transmissores de micro-ondas e até taxas de licenciamento pagas a organizações que emitem números de telefone e coordenam atividades entre operadoras. Além disso, empresas telefônicas devem pagar funcionários para passar fiação dentro de escritórios centrais e propriedades de clientes.
Nos Estados Unidos, empresas telefônicas tipicamente operam como utilidades privadas ou de propriedade de investidores. Embora essas organizações incorram nas despesas iniciais de projetar, implantar, manter e atualizar infraestrutura de telecomunicações, elas recuperam esse investimento repassando as despesas aos seus clientes. O custo da infraestrutura de comunicação combina com outras despesas como custos de atendimento ao cliente e despesas gerais para determinar os preços que consumidores pagam por serviços telefônicos. A Comissão de Serviços Públicos de Oregon, ou PUC, explica que reguladores estaduais revisam essas despesas e aprovam pedidos de aumento de preço das empresas telefônicas como forma de garantir que clientes paguem taxas justas.
Em alguns casos, empresas de comunicação podem receber assistência governamental para construir e manter infraestrutura. O Programa de Estudos Rurais da Universidade de Kentucky explica que empresas telefônicas muitas vezes cobram apenas receitas mínimas de clientes em áreas rurais, e essas receitas podem não ser suficientes para pagar atualizações de infraestrutura ou mesmo manutenção básica. Sem contribuições adicionais para financiar essas atualizações, clientes rurais podem não receber os benefícios de serviços de comunicação modernos. Subsídios estaduais e federais podem ajudar a compensar receitas menores em áreas rurais, fornecendo às empresas de comunicação dinheiro suficiente para manter e atualizar infraestrutura servindo áreas específicas.
Embora empresas telefônicas repassem despesas de infraestrutura aos clientes e recebam subsídios financiados por contribuintes do governo, manter a rede telefônica comutada pública (PSTN) requer um envolvimento considerável. Empresas de telecomunicações empregam planejadores de rede que analisam lacunas de infraestrutura e requisitos de expansão, e engenheiros de rede projetam redes de comunicação e trabalham com técnicos para implantar comutadores. Empresas telefônicas também devem manter técnicos em quadro para solucionar e reparar problemas que possam surgir na rede de comutadores, dispositivos de borda, torres de micro-ondas, circuitos, troncos e outros equipamentos.
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