Poucas invenções tiveram efeitos tão abrangentes e transformadores como a televisão. Segundo o professor Mitchell Stevens da Universidade de Nova York, antes de 1947 poucos lares americanos podiam reivindicar uma televisão, mas nos anos 1990, o americano médio passava pelo menos duas a cinco horas assistindo televisão diariamente. À medida que a televisão mudou nossas vidas, mudamos as tecnologias sobre as quais TVs operam, movendo em poucas décadas do tubo de raios catódicos para conjuntos digitais e 3-D.
Introduzida nos anos 1920, aparelhos de televisão iniciais eram mecânicos, exibindo transmissões de baixa qualidade enviadas por linhas de rádio. Estes aparelhos continham um motor que girava um disco metálico iluminado por tubo de neon para fornecer a imagem. Imagens eram geralmente vistas em uma cor e as linhas nas pequenas telas tornavam as imagens muito borradas para tornar os caros dispositivos populares.
Posteriormente, TVs analógicas empregaram tubo de raios catódicos (CRT), que, usando um dispositivo chamado canhão de elétrons, projeta feixes programados de elétrons em uma superfície de vidro — a tela — que era revestida por dentro com fósforo. O fósforo brilha quando e onde os elétrons atingem, mostrando um ponto brilhante. Estes pontos, vistos à distância da tela, compunham a imagem na tela da TV. Para produzir imagens coloridas, o mesmo método era usado dentro da TV; no entanto, a tela de fósforo foi substituída por tela coberta em pequenos pixels vermelhos, verdes e azuis. Estes permitiram diferentes tons de cor serem exibidos "misturando" níveis de excitação em diferentes proporções de cada pixel de cor. Por exemplo, para mostrar roxo, a quantidade correta de pontos vermelhos e azuis seriam ativados, brilhando juntos em proximidade suficiente que seu olho "veria" roxo, uma mistura de vermelho e azul.
Transmissão digital é enviada a uma televisão digital — ou televisão com caixa conversora digital — como linguagem binária de computador. Como estas transmissões binárias podem ser comprimidas e enviadas rapidamente, podem empacotar mais informação sobre como renderizar imagens, permitindo maior clareza e definição. Telas de TV digital usam pixels da mesma forma que TVs analógicas CRT; no entanto, números maiores de pixels dentro de uma tela e mais informação digital em TVs digitais criam imagens melhores que em aparelhos antigos.
Televisões 3-D usam a mecânica de nossos olhos e como processam imagens visuais para criar efeito tridimensional. A Popular Science Magazine explica que conjuntos 3-D usam "chip conversor e software para decompor o sinal e separar as imagens esquerda e direita" que é então visto com óculos "obturador" para produzir efeito de profundidade. Óculos obturador contêm pequenas lentes que bloqueiam visão, por frações de segundo, em cada olho. Quando processado por nossos cérebros, a imagem é vista em três dimensões.
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