Uma TV de projeção funciona de forma semelhante aos projetores de slides antigos: luz passa através de uma imagem positiva e a projeta na tela. A diferença é que nas TVs de projeção a imagem é digital, dividida por circuitos e chips computacionais, e então projetada em tela branca. Em TVs de projeção traseira, a distância de projeção é menor que 30 cm dentro da "caixa" da TV. Na projeção frontal, a TV sai da caixa.
As novas TVs de projeção traseira têm perfil mais fino, algumas com pouco mais de 38 cm de profundidade. O projetor fica na parte traseira dentro da caixa e projeta via lâmpada de alta intensidade e, em alguns casos, espelhos para uma tela translúcida dentro da caixa, frequentemente de até 234 cm na diagonal. A unidade é autossuficiente e usa tecnologia computacional avançada para processar imagens com LCD, LED, processamento digital de luz (DLP) ou cristal líquido sobre silício (LCOS). Cada tecnologia oferece meio diferente de projetar a imagem combinado com circuitos computacionais para cores ideais.
O sistema de projeção frontal consiste em dois elementos: o projetor e a tela, geralmente separados pelo comprimento do ambiente. O projetor, posicionado atrás dos espectadores, fica sobre mesa, estante ou montado no teto e requer ambiente escuro. Tela de parede, autoportante ou retrátil fica próxima à parede à frente dos espectadores. A unidade de projeção tem um propósito: criar experiência real de cinema em atmosfera de home theater.
Ambos os tipos de TV oferecem essas tecnologias atualizadas. Entender as diferenças pode ser confuso. Desenvolvida pela Texas Instruments, DLP usa chip semicondutor com milhares de microrespelhos microscópicos que basculam sob controle de chip computacional para criar a imagem com lâmpada de alta intensidade como fonte de luz. Painéis LCD pequenos e lâmpada de alta intensidade enviam a imagem à tela translúcida em unidades LCD. LCOS usa chips revestidos com silício reflexivo para refletir a luz na tela com três chips computacionais dirigindo a colocação das cores primárias.
TVs de projeção traseira oferecem as mesmas conexões de outras TVs de alta definição, embora sua pegada seja maior, até 50 cm de profundidade. Têm múltiplas entradas, sintonizador HDTV interno, acesso para conexões externas como cabo, satélite ou DVD players para TV convencional. TVs de projeção frontal são para entusiastas de home theater e cinema, não para TV do dia a dia, pois a vida da lâmpada é restrita a 2.000-4.000 horas com lâmpadas custando US$ 200-500 (na época da publicação). Essas unidades requerem ambiente escuro e, se usadas regularmente, queimariam uma lâmpada em pouco mais de um ano.
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