Após décadas assistindo TV em tela curva com tecnologia de tubo de raios catódicos, consumidores veem esses aparelhos sendo eliminados por modelos de tela plana. Desde sua introdução no final dos anos 1990, TVs de tela plana dominaram rapidamente o mercado devido à imagem superior e tamanho compacto. A tecnologia evoluiu rapidamente para permitir telas cada vez maiores e melhor experiência de visualização.
A primeira TV de tela plana foi inventada em julho de 1964 por equipe da Universidade de Illinois. Na época, os computadores da escola usavam monitores comuns, com tecnologia ineficiente para gráficos. Para resolver, professores Donald Bitzer e Gene Slottow criaram TV de tela plana que emitia luz usando tecnologia de plasma.
Após o primeiro display de tela plana nos anos 1960, fabricantes voltaram-se do plasma para displays de cristal líquido (LCDs). Na época, telas LCD podiam ser construídas muito maiores que plasma e operadas mais eficientemente. Ironicamente, o desenvolvimento de TVs LCD atrasaria a venda de verdadeiras telas planas por décadas.
Em 1996, Sony e Sharp Corporation fecharam joint venture para produzir grandes TVs de tela plana. Na época, telas LCD planas estavam disponíveis, mas limitadas a poucos polegadas. Sony detinha a marca de tecnologia chamada Plasma-Addressed LCDs (PALC), que misturava LCD e plasma para imagem melhor. Sony compartilhou com Sharp, que era líder da indústria em produção de TV.
Em 1997, Sharp e Sony lançaram a primeira grande TV de tela plana. Criada com tecnologia PALC, media 42 polegadas, recorde na época. O primeiro modelo custava mais de US$ 15.000, fora do alcance da maioria dos americanos. Fabricantes descobriram rapidamente que PALC era caro e não confiável para uso em larga escala, abandonando-o em favor do plasma.
Na década seguinte, preços de plasmas caíram rapidamente com melhorias tecnológicas. Ao mesmo tempo, pesquisadores buscaram tornar telas LCD mais viáveis. No início do século XXI, fabricantes produziam LCDs planos de até 30 polegadas, enquanto plasmas chegavam a 50 polegadas.
Em 2006, transistores para criar LCDs planos progrediram a ponto de competir viavelmente com plasmas. Naquele ano, LCDs foram vendidos até 42 polegadas, com diferença de preço praticamente nula entre LCD e plasma nesse tamanho. Para manter participação, fabricantes de plasma adicionaram telas de até 103 polegadas. Em agosto de 2009, LCDs dominavam o mercado, com plasmas representando apenas 12% das vendas. Muitos consumidores preferiam LCDs por serem mais brilhantes e eficientes. Por serem baseados em tecnologia mais simples, LCDs eram também muito mais finos que plasmas. Para TVs muito grandes, porém, plasma ainda era a escolha mais popular.
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