TVs de tela plana podem parecer todas iguais à primeira vista, mas os fabricantes usam diferentes tecnologias para criar a imagem que aparece na tela. Essas tecnologias diferem não apenas entre si, mas também das televisões que as precederam nas lojas. Os diferentes processos dão a cada tipo de TV certas vantagens quando comparadas às outras, e conhecer os pontos fortes de cada uma ajuda você a escolher qual é a melhor para você.
Antes das TVs de tela plana, as televisões usavam tubos de raios catódicos (CRT) para criar a imagem, em modelos que variavam de pequenas TVs de mesa a grandes modelos de retroprojeção. A tecnologia CRT remonta aos primórdios das televisões, com modelos mais antigos tendo apenas um sintonizador analógico (NTSC), e modelos mais novos oferecendo um sintonizador digital (ATSC) também. TVs CRT de visão direta (não retroprojeção) geralmente têm tamanho de tela de 40 polegadas ou menos devido ao tamanho e peso do aparelho em tamanhos maiores, que é uma grande desvantagem comparado às telas planas mais novas.
Em TVs LCD, os pixels são compostos por células preenchidas com cristal líquido dispostas entre dois painéis de vidro. Os cristais filtram a luz de uma lâmpada colocada atrás das células para criar a cor e a imagem geral. Tamanhos de tela variam de 5 polegadas até 65 polegadas ou mais. Vantagens do LCD incluem maior eficiência energética e tela menos reflexiva comparado ao plasma, com alguns LCDs utilizando backlight LED (diodo emissor de luz) para criar uma imagem ainda mais brilhante, nítida e maior eficiência. Além disso, a ampla gama de tamanhos de tela leva a uma ampla gama de preços para caber em qualquer orçamento.
Telas plasma representam a principal competição às TVs LCD nas lojas, em 2011. Em TVs plasma, os pixels são compostos por uma combinação de gases que são excitados por fósforos para criar cor e luz. Esta tecnologia limita TVs plasma a tamanhos de tela maiores (42 polegadas ou mais), e as torna geralmente mais pesadas que TVs LCD de tamanho similar. Vantagens do plasma sobre LCD incluem taxa de contraste mais alta (diferença entre o branco mais branco e o preto mais preto possível), ângulo de visão mais amplo e manuseio superior de imagens em movimento rápido.
TVs de retroprojeção evoluíram de CRT para tecnologia DLP (digital light processing), na qual os pixels são microespelhos minúsculos que são inclinados para refletir luz de uma certa maneira para criar a imagem e cor. Como modelos de retroprojeção mais antigos, TVs DLP também são limitadas a tamanhos de tela maiores (43-65 polegadas), e permanecem mais pesadas e volumosas que telas LCD e plasma. TVs DLP são comparativamente menos caras em tamanhos muito grandes e oferecem excelente qualidade de imagem, mas podem sofrer um "efeito arco-íris" de listras de cor, e suas lâmpadas podem queimar após aproximadamente 8.000 horas de uso, exigindo que o proprietário compre uma substituição cara ($200 ou mais em 2011).
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