Após décadas assistindo TV em uma tela curva usando tecnologia de tubo de raios catódicos, consumidores estão encontrando estes aparelhos sendo eliminados por modelos de tela plana. Desde sua introdução no final dos anos 1990, TVs de tela plana rapidamente dominaram o mercado devido à sua qualidade de imagem superior e tamanho compacto. A tecnologia usada para produzir estes aparelhos evoluiu rapidamente para permitir tamanhos de tela cada vez maiores e uma melhor experiência de visualização.
A primeira TV de tela plana foi inventada em julho de 1964 por uma equipe da Universidade de Illinois. Na época, os computadores da escola eram construídos usando monitores de computador regulares, que dependiam de tecnologia ineficiente para gráficos de computador. Para resolver este problema, os professores Donald Bitzer e Gene Slottow criaram uma televisão de tela plana que emitia luz usando tecnologia de plasma.
Após o primeiro display de tela plana ser desenvolvido nos anos 1960, fabricantes começaram a se afastar da tecnologia de plasma em favor de displays de cristal líquido (LCDs). Na época, telas LCD podiam ser construídas muito maiores que telas de plasma e também podiam ser operadas mais eficientemente. Ironicamente, o desenvolvimento de televisões LCD atrasaria a venda de telas planas verdadeiras por décadas.
Em 1996, as corporações Sony e Sharp concordaram em uma joint venture para produzir grandes TVs de tela plana. Na época, telas LCD planas estavam disponíveis, mas limitadas a apenas alguns polegadas de tamanho. A Sony possuía a marca registrada para uma tecnologia conhecida como LCDs Endereçados por Plasma (PALC), que misturava displays LCD e plasma para criar uma imagem melhor. A Sony compartilhou esta tecnologia com a Sharp porque na época a Sharp era a líder da indústria em produção de TV.
Em 1997, Sharp e Sony introduziram a primeira grande TV de tela plana. Foi criada usando a tecnologia PALC e media 42 polegadas, um tamanho recorde na época. Este primeiro modelo vendeu por mais de $15.000, tornando-o bem fora do alcance da maioria dos americanos. Fabricantes rapidamente descobriram que a tecnologia PALC era muito cara e não confiável para uso em larga escala, então a abandonaram em favor do plasma.
Ao longo da próxima década, preços para telas planas de plasma caíram rapidamente à medida que a tecnologia melhorou. Ao mesmo tempo, pesquisadores começaram a buscar maneiras de tornar telas LCD mais viáveis. No início do século 21, fabricantes estavam produzindo telas planas LCD de até 30 polegadas, enquanto TVs de plasma chegavam a 50 polegadas.
Em 2006, os transistores usados para criar telas planas LCD haviam progredido ao ponto de poderem competir viavelmente com telas de plasma. Naquele ano, telas LCD eram vendidas em tamanhos de até 42 polegadas, com praticamente nenhuma diferença de preço entre modelos LCD e plasma neste tamanho. Para manter sua participação dominante de mercado, fabricantes de plasma adicionaram telas de até 103 polegadas. Em agosto de 2009, telas planas LCD dominavam o mercado de TV, com telas de plasma representando apenas 12 por cento das vendas de TV. Muitos consumidores preferiam conjuntos LCD porque eram mais brilhantes e eficientes que plasma. Por serem baseadas em tecnologia mais simples, TVs LCD também eram muito mais finas que modelos de plasma. Para TVs muito grandes, no entanto, plasma ainda era a escolha mais popular.
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