LCD é a tecnologia criada para substituir TVs CRT, os aparelhos quadrados e volumosos que requerem grande quantidade de espaço. Juntas, tecnologias LCD e plasma tornam TVs de tela plana possíveis. Mas a tela LCD original tinha vários problemas-chave que a impediram de se desenvolver até o TFT ser inventado. A partir de 2010, todas as TVs LCD são na verdade TVs TFT que produzem uma imagem muito mais nítida que a tela LCD original.
LCD significa display de cristal líquido. Esta tecnologia foi usada para criar pequenas pastilhas de cristal que tinham camadas que não eram nem cristal nem líquido, mas uma combinação dos dois. Quando carregadas com corrente, essas camadas se deslocavam e mudavam a cor da luz que passava por elas. Os primeiros protótipos foram criados nos anos 1960, e só nos anos 1990 telas LCD estavam disponíveis para dispositivos grandes como TVs.
TFT significa Transistor de Filme Fino (Thin Film Transistor). Não é uma tecnologia separada do LCD, mas sim uma versão evoluída do LCD, e as TVs são geralmente chamadas de TFT LCD. No início dos anos 2000, versões TFT se tornaram tão comuns que fabricantes começaram a remover o TFT e simplesmente diziam LCD mesmo quando a tela usava tecnologia TFT. Em vez de usar pastilhas, TFT usa uma camada contínua de cristal líquido com uma camada separada de vidro de filtro de cor para controlar a cor enquanto a corrente passa entre o vidro TFT e o vidro de filtro de cor. Experimentos com tecnologia TFT começaram nos anos 1960 e continuaram nos anos 1980, mas só em 2002 os custos do TFT atingiram níveis baixos que os tornaram viáveis para todas as aplicações LCD.
Com os antigos LCDs de pastilha, sinais enviados a cada pixel separado podiam facilmente se confundir com sinais enviados a pixels ao redor. Isso causava borrões de imagem e outros problemas. Com tecnologia TFT, sinais cruzados tornaram-se muito menos problema. A qualidade da imagem foi aumentada e isso permitiu que TVs LCD fossem feitas muito maiores.
Tempo de resposta é a rapidez com que a TV pode exibir os novos dados que lhe são dados. Um baixo tempo de resposta produz imagens rápidas e nítidas que se movem suavemente sob estresse, enquanto um alto tempo de resposta borra e não pode produzir movimento rápido na tela. TFTs precisam de uma carga menor que LCDs mais antigos e podem mudar mais fluidamente. Seus tempos de resposta são muito menores, o que torna suas telas adequadas para imagens em movimento rápido como eventos esportivos ou filmes de ação.
Telas TFT foram produzidas em massa já nos anos 1980, e em 2002-2003 a tecnologia estava avançada o suficiente para criar um boom no mercado LCD e tornar outros tipos de telas LCD obsoletos. Telas TFT são usadas em TVs, telefones, dispositivos móveis de todos os tipos, projetores e sistemas de navegação. Até sistemas LED que usam iluminação traseira LED são essencialmente TFT com uma fonte de luz diferente.
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