LCD — sigla para tecnologia de display de cristal líquido — é usada para gerar imagens brilhantes e nítidas em TVs, relógios de pulso e calculadoras. Um botânico austríaco chamado Friedrich Reinitzer descobriu cristais líquidos nos anos 1880, porém levou quase 100 anos antes que cientistas conseguissem aproveitar o poder dessas moléculas para criar uma televisão.
Por quase 80 anos após a descoberta de Reinitzer, a tecnologia foi explorada principalmente por cientistas sem aplicação utilizável para o público. Isso mudou nos anos 60 quando a RCA começou a explorar TVs de painel plano como alternativa a sets de tubo de raios catódicos. Em 1962, o físico-químico Dr. Richard Williams descobriu que cristais líquidos, expostos a alta voltagem, formavam padrões listrados; esse princípio ficou conhecido como "Domínio Williams". Dois anos depois, Dr. George Heilmeier, colega na RCA, criou o primeiro display de cristais líquidos e o LCD nasceu.
Nos anos 70, a RCA abandonou planos de construir TV de tela plana usando LCD. A exploração mudou para empresas menores, como a ILIXCO de James Fergason, que usou algumas das 125 patentes de Fergason em tecnologia de cristal líquido para avançar a produção de LCDs. Empresas no exterior também lideraram. Na Europa, empresas como Hoffmann-La Roche exploraram mais profundamente o comportamento de cristais líquidos, trabalhando com químicos para criar materiais melhores para LCDs. Enquanto isso, no Japão, a fabricante de eletrônicos Sharp e a Seiko, produtora de relógios, começaram a usar LCDs em pequena escala em calculadoras e relógios de pulso.
Não foi até 1988 — 100 anos após Reinitzer observar cristais líquidos em seu laboratório austríaco — que uma empresa usou as moléculas para criar e comercializar com sucesso uma TV usando tecnologia LCD para o público. Foi a Sharp, a mesma que começou a usar LCD em calculadoras mais de uma década antes, liderando o caminho. Logo após a empresa japonesa revelar sua TV LCD, concorrentes como IBM e Toshiba seguiram o exemplo.
Com a tecnologia firmemente estabelecida, os anos 90 viram crescimento na indústria de TV LCD com outras empresas entrando na competição. Em 2000, TVs LCD superaram vendas de TVs de tubo de raios catódicos; no final da década, superaram TVs de plasma também. Desde o novo século, preços de LCDs caíram enquanto tamanho máximo cresceu. Em 2007, a Sharp revelou TV LCD de 108 polegadas; em março de 2011, permanece a maior TV LCD disponível para consumidores.
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