A indústria de TV a cabo sempre aumentou suas margens de lucro adicionando novas tecnologias aos seus serviços. E agora, com a programação digital muito mais cara adicionada à conta média, taxas de cabo estão mais altas que nunca.
Como mais TVs HDTV foram vendidas nos últimos anos devido à diminuição do preço de varejo de unidades HDTV individuais, a demanda por canais a cabo de alta definição cresceu dramaticamente. Sabendo disso, empresas de cabo adicionaram muitos canais de alta definição à sua base de programação.
Empresas de cabo no início dos anos 2000 começaram a desenvolver tecnologia de cabo de fibra óptica que permitiria canais de alta definição serem transmitidos para sua vasta base de assinantes. Como nunca foi considerado ilegal aumentar taxas de assinatura para seus assinantes devido à necessidade de implementar tecnologias novas e mais caras, as taxas mais altas associadas a receber programação de alta definição subiram exponencialmente.
Devido a custos operacionais aumentados, concorrência crescente de empresas de satélite como DIRECTV e Dish Network, empresas de cabo foram autorizadas a legalmente cobrar grande aumento de taxas para todos os assinantes que quisessem a opção de alugar uma caixa conversora digital para visualização de TV de alta definição. E a FCC concordou com este arranjo até agora, permitindo quase nenhum limite para quanto empresas de cabo cobram de seus assinantes.
Alguns grupos de defesa do consumidor gostariam de instigar uma estrutura de preços "a la carte", onde um indivíduo pagaria apenas pelos canais digitais que realmente quisesse. Mas a maioria dos críticos concorda que o plano de preços "a la carte" elevaria preços de canais individuais como HBO e Showtime às alturas, então nenhuma empresa de cabo instalou esta estrutura de preços em seus planos de pagamento de assinantes.
Não há razão para acreditar que empresas de cabo pararão de aumentar taxas devido ao custo mais alto associado à programação de canais digitais no futuro próximo. É perfeitamente legal, afinal, e com tecnologia 3D atingindo o cenário de TV digital no verão de 2010, o consumidor de TV deve esperar taxas de assinatura a cabo ainda mais altas muito em breve.
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