Se você está comprando uma TV nova e se sente confuso com a diferença entre uma smart TV e uma "Internet-ready", não está sozinho. À medida que a tecnologia evolui, seus rótulos e descrições de marketing também mudam. Uma TV "Internet-ready" usa sua rede doméstica para conectar-se diretamente à Internet, seja via Wi-Fi ou cabo Ethernet. Uma smart TV pode conectar-se à Internet diretamente ou através de um aparelho com Internet, como um set-top box.
A maioria dos artigos sobre TVs "Internet-ready" data de antes de 2012. Mesmo em 2011, a maioria dos usos do termo "smart TV" referia-se apenas a uma TV ou set-top box que permitia navegar na Internet como um computador, geralmente com teclado. Se não permitisse navegar livremente por qualquer site, não era uma smart TV. Uma TV "Internet-ready" ou "Internet-connectable" descrevia qualquer aparelho que usava apps para streaming de vídeo, jogos ou acesso a sites específicos, mas não permitia navegar fora desses apps. Em 2012, porém, já era difícil encontrar qualquer TV descrita como "Internet-ready". Quase toda TV fabricada desde 2012 que se conecta à sua rede doméstica sem um set-top box intermediário qualifica-se como smart TV.
Os preços flutuam constantemente, mas tamanho da tela, resolução e se a TV usa tela LED, LCD ou plasma determinam o preço de qualquer HDTV. Espere pagar algumas centenas de dólares a mais por uma smart TV do que por um conjunto HD sem conectividade de Internet integrada. A maioria das smart TVs inclui serviços básicos como YouTube, Hulu e Netflix. Se planeja fazer chamadas de vídeo pela TV, verifique se o aparelho acessa serviços como Skype ou Google TV. Os serviços básicos de uma smart TV não têm custo, mas você pagará separadamente por assinaturas individuais, incluindo Hulu Plus e Netflix. Seja alugando ou comprando filmes pelo iTunes ou Google TV, ou usando um pacote proprietário como os modelos Sony oferecem, você pagará por cada aluguel ou compra individualmente. Se procura um jogo ou serviço de vídeo específico, verifique sua disponibilidade na TV antes de comprar. Você pode conseguir atualizar seu serviço no futuro, mas não pode garantir acesso a aplicativos específicos.
Os preços de set-top boxes para smart TV variam entre $50 e $500, dependendo de recursos e capacidades. No extremo básico, caixas como o NetGear NeoTV Wireless Media Player conectam a CinemaNow, Netflix, Pandora, Facebook e YouTube. No extremo superior, o TiVo Premiere Elite High-Definition Digital Video Recorder acessa Netflix, YouTube e Pandora, e grava até 300 horas de vídeos, programas de TV e filmes em alta definição. Entre esses extremos, encontram-se set-top boxes da D-Link, Western Digital, Roku, Sony, Apple, Logitech e D-Link. O Apple TV conecta seu computador Apple, iPhone ou iPad e outros serviços à TV. O Logitech Revue usa o sistema operacional Android para uso com Google TV, apps baseados em Android e o media player Logitech para acessar suas próprias músicas, vídeos e fotos. Inclui teclado e touchpad, e conecta-se à sua rede doméstica via Wi-Fi ou Ethernet. Requer uma porta HDMI na TV e outra no seu receptor digital a cabo, satélite ou telco.
Além de set-top boxes, outros dispositivos podem "inteligenciar" sua HD TV comum até certo ponto. Consoles de jogos como Wii, PlayStation 3 e Xbox 360 dão acesso a serviços baseados na Internet como HuluPlus ou Netflix. Muitos players Blu-ray e home theaters também acessam serviços baseados na Internet. Modelos Sony e Toshiba, por exemplo, conectam a CinemaNow, Netflix, Pandora e YouTube. A Toshiba também oferece conectividade Picasa. Outros serviços de Internet de players Blu-ray variam conforme o fabricante. Leia as letras miúdas para ver quais serviços você pode usar com cada marca e modelo. Por exemplo, para usar sua conta paga da Netflix com um Xbox, você também paga uma assinatura do Xbox Live.
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