A Asahi Pentax sempre produziu câmeras high-end e de médio formato, além de SLRs de consumo relativamente básicas. Isso antes da fotografia digital. Tanto a Pentax ME quanto a MG visavam o mercado consumidor. Não tinham todos os controles das Pentax high-end, o que podia torná-las mais fáceis de usar, mas limitava o controle do usuário. Ambas estavam em linhas de modelo ligeiramente diferentes, mas funcionavam da mesma forma.
Embora tanto a Pentax MG quanto a ME atinjam no máximo 1/1000s, no lado lento a ME dava mais liberdade. A ME podia manter o obturador aberto por até 8 segundos, enquanto a MG tinha 1 segundo como velocidade mais lenta. Para a maioria isso não faria diferença, mas para quem queria exposições longas em pouca luz, a ME levava vantagem.
A Pentax MG, sendo uma SLR muito básica, não permite ao usuário definir velocidades do obturador, exceto 1/100s e "B" (modo bulb: abre ao pressionar o obturador e fecha só ao pressionar novamente). A câmera só funciona no modo prioridade de abertura automática: você define a abertura conforme o fotômetro no visor e a câmera define a velocidade apropriada. A Pentax ME, embora não tivesse seletor de velocidade tradicional, tinha dois botões no topo direito que permitiam definir velocidades quando a exposição automática não era desejada. Isso dá mais controle sobre a exposição. Ex: fotografando uma cachoeira, a MG selecionaria a velocidade para você, geralmente produzindo imagem nítida. Se quiser a água suave e sedosa, só a ME permitiria definir velocidade mais lenta que a especificada para evitar nitidez excessiva.
Há leve diferença na área total visível no visor entre MG e ME. A maioria das SLRs faz isso por espelho rebatível e prisma, mostrando uma porcentagem próxima do que aparecerá no negativo. Na MG, você via aproximadamente 0,87x da imagem; na ME, 0,97x. Essa diferença significa que com a ME você via mais das laterais e topo/base, dando visão mais precisa do que o filme capturaria.
A Pentax ME foi lançada em 1977, seguindo tendência de SLRs menores e leves após a Olympus OM-1 em 1972. A Pentax MG chegou ao mercado em 1981 como sucessora da ME, embora uma versão simplificada. Isso significou que a MG beneficiou-se de melhorias feitas quando a ME Super apareceu em 1979. Por exemplo, os designers aprenderam que podiam oferecer menos controle em uma câmera ainda razoavelmente profissional. Apesar das limitações, a MG ainda usava todas as lentes K-mount feitas para todas as Pentax, inclusive high-end.
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