Tubos de raios catódicos (CRT), outrora a única opção para monitores de computador, foram amplamente substituídos por telas de cristal líquido (LCDs). Embora CRTs ainda tenham vantagem em velocidade e fidelidade de cores, LCDs são mais finos, leves e energeticamente eficientes. LCDs também têm vantagens no que diz respeito à radiação, embora existam muitos tipos de radiação. Monitores emitem luz e irradiam energia sonora. Eles também emitem outros tipos de radiação e interferência. Nenhum é completamente livre disso, mas LCDs levam vantagem.
O CRT produz luz visível quando elétrons dentro do tubo atingem o revestimento fosforescente logo atrás da tela. O LCD é um filtro de luz, dando cor à luz branca que passa por ele. Ele precisa de uma fonte de luz separada para funcionar. Dois tipos são usados atualmente: iluminação fluorescente e diodos emissores de luz (LEDs). Lâmpadas fluorescentes são baratas, brilhantes e compactas. LEDs são mais duráveis, mas em 2009, os mais brilhantes ainda eram mais caros.
CRTs podem gerar raios-X. Embora esses raios-X sejam "brandos", ou de baixa energia, os CRTs são feitos com vidro chumbado como blindagem para que nenhuma radiação prejudicial atinja o usuário. Os raios-X vêm das altas tensões usadas para operar o CRT. Telas LCD funcionam com tensões muito mais baixas, então não criam raios-X.
CRTs são notórios por emitir um chiado agudo suave. A taxa de varredura horizontal, a frequência com que o canhão de elétrons "pinta" a tela, está no limite superior da audição humana. Pode incomodar algumas pessoas. Embora monitores LCD funcionem em um princípio totalmente diferente, eles também podem chiar.
CRTs podem emitir uma pequena quantidade de luz ultravioleta (UV). Além de uma possível ligação à fadiga ocular por uso prolongado, nenhum risco à saúde é aparente. A maioria dos monitores LCD tem luz de fundo fluorescente. Lâmpadas fluorescentes têm potencial para algum UV, mas apenas se forem deliberadamente projetadas para isso. Emissões UV para LCDs são menores que para CRTs.
Tanto monitores LCD quanto CRT emitem alguma forma de interferência eletromagnética (EMI). Regulamentos da Comissão Federal de Comunicações (FCC) para equipamentos de computador vendidos nos Estados Unidos limitam quanta interferência um monitor pode gerar. Esses limites são baixos, mas ainda detectáveis se você tiver o equipamento certo. Os limites da FCC são destinados ao uso prático em casa e escritório. Monitores de preço mais alto estão disponíveis para aplicações especiais onde a interferência deve ser a mais baixa possível.
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