Televisores de tela plana de alta definição surgiram como formato mais popular que TVs de projeção traseira ou frontal, em 2011. Consumidores têm duas escolhas em TVs de tela plana: liquid crystal display (LCD) ou plasma. Cada tecnologia tem vantagens, e consumidores devem navegar por muitas especificações para escolher a TV certa. Ambas oferecem visualização full 1080p e vêm em widescreen, proporção 16:9.
TVs Plasma são consideradas displays emissivos, o que significa que são autoiluminosas. Incluem dois painéis de vidro transparentes com uma camada de pixels feitos de células preenchidas com gás entre eles. Quando uma TV plasma é ligada, eletrodos enviam corrente elétrica às células, ionizando-as, e esse gás produz raios ultravioletas de alta frequência, fazendo a tela brilhar na cor necessária. A tecnologia produz cor e saída de luz altamente precisas. TVs plasma típicas variam entre 37 e 65 polegadas diagonal, e preços entre $800 e $7.000 para modelos mainstream, em 2011.
Um LCD é considerado display transmissivo, o que significa que a luz passa pela tela de uma fonte de luz atrás do painel LCD, seja luz fluorescente para LCDs convencionais ou luz de diodo emissor para modelos LED. Conforme a luz brilha através do display, um painel de difusão distribui a luz para a tela. LCDs são compostos por dois painéis transparentes polarizados e uma solução LCD entre eles. Os cristais líquidos agem como obturadores, permitindo ou bloqueando luz para formar a imagem correta. TVs LCD são vendidas em tamanhos menores e preços competitivos a TVs convencionais. Telas LCD variam de 15 a 65 polegadas, e preços de $400 a vários milhares de dólares, em 2011.
Segundo a "PC World", TVs plasma mantêm vantagem em qualidade de imagem sobre LCDs. Uma razão é que LCDs tendem a ter taxa de contraste menor — medida da gama de luz que uma TV pode produzir — que plasmas. Além disso, LCDs têm tempos de resposta menores que plasmas, o que pode levar a imagens borradas em cenas de movimento rápido. No entanto, LCDs tendem a ser melhor opção para visualização em ambientes bem iluminados, e não esquentam como plasmas, reduzindo necessidade de ventoinha de resfriamento. Além disso, TVs plasma são propensas a burn-in (marca permanente), onde uma imagem residual fica retida na tela.
Segundo a Crutchfield, TVs LCD são melhor escolha para consumidores que querem TV fina, assistem TV em ambientes com luz forte, e priorizam consumo de energia porque LCDs tendem a ser mais eficientes que plasmas de tamanho similar. Por outro lado, consumidores que querem pretos mais profundos e cores mais ricas e intensas, ângulo de visão mais amplo, e movimento mais suave em ação rápida, preferirão TV plasma.
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