LCD (display de cristal líquido) e plasma são duas tecnologias populares para televisores de tela plana de alta definição (HDTV). Cada tecnologia pode ter algumas vantagens e benefícios sobre a outra, em termos de um ou mais aspectos de desempenho, mas nenhuma tecnologia é universalmente melhor que a outra. Em uma HDTV de plasma, milhões de pequenas células de vidro emitem luz ultravioleta (UV) para exibir uma imagem, enquanto uma HDTV LCD usa cristais que se reposicionam em painéis líquidos, bloqueando a luz em algumas áreas e permitindo sua passagem em outras, formando as imagens na tela.
A taxa de contraste de uma TV mede o quão claramente ela pode produzir e distinguir cores extremas. A taxa de contraste é expressa como uma proporção de "branco mais brilhante contra preto mais escuro", com valores mais altos produzindo imagens mais nítidas. TVs de plasma são mais capazes de distinguir entre cores extremas, comparadas às TVs LCD. Por exemplo, diferenças sutis em uma parte da tela exibindo uma imagem escura serão melhor geradas e exibidas em uma TV de plasma, enquanto em uma TV LCD, os vários tons de preto podem se dissolver uns nos outros. Taxas de contraste para TVs de plasma costumam ser na faixa de 200:1, e para uma TV LCD, a taxa média é 400:1.
Na tecnologia HDTV, saturação de cor mede a quantidade de cinza em uma cor, onde maior presença de cinza corresponde a valores de saturação mais baixos. Uma tela de HDTV de plasma, devido à sua tecnologia operacional, consegue desligar pixels. Quando um pixel é desligado, não há interferência com pixels adjacentes (que podem estar ativos), resultando em pouca ou nenhuma saturação devido à luz dispersa. Uma tela de HDTV LCD, incapaz de ligar e desligar pixels como uma tela de plasma, produz alguma saturação de cor quando imagens brilhantes na tela têm luz dispersa.
Para a maioria dos consumidores, o brilho da tela é uma medida importante de desempenho de HDTV. Tecnicamente, o brilho é medido em cd/m² (candelas por metro quadrado) para telas LCD e de plasma. TVs de plasma geralmente têm medição de 100 cd/m², enquanto para uma TV LCD pode chegar a 450 cd/m². O valor mais alto de cd/m² para uma HDTV LCD significa que sua tela pode exibir imagens mais brilhantes que uma tela de plasma. Se as duas telas estiverem reproduzindo o mesmo vídeo, e as configurações de vídeo de ambas estiverem no padrão, a tela LCD será mais brilhante.
Alguns atributos das HDTVs LCD as tornam mais adequadas para uso como tela de jogos ou monitor de computador. Burn-in refere-se à tendência de algumas telas de reter uma cor por mais tempo que o pretendido. O burn-in ocorre quando uma imagem muito brilhante é exibida na mesma região da tela por muito tempo. HDTVs de plasma podem ocasionalmente sofrer de burn-in, mas HDTVs LCD nunca experimentam esse fenômeno. HDTVs LCD também são menos reflexivas que HDTVs de plasma, e podem parecer melhores em ambientes bem iluminados.
Uma HDTV de plasma tem um ângulo de visualização muito amplo, e espectadores laterais veem mais ou menos a mesma imagem que espectadores frontais, sem perda de qualidade. Em uma HDTV LCD, ocorre alguma degradação ao visualizar a tela de um ângulo.
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