O arithmometer foi a primeira calculadora mecânica comercialmente bem-sucedida capaz das quatro operações básicas (adição, subtração, multiplicação, divisão). Inventado por Gottfried Wilhelm Leibniz por volta de 1673 (patenteado em 1685), usava seu mecanismo de tambor escalonado (roda de Leibniz) — um cilindro com nove dentes de comprimento crescente que engrenam com uma roda de contagem.
Como Funcionava
- Entrada: Deslizadores ou alavancas definiam cada dígito (0–9).
- Operação: Manivela gira os tambores escalonados; cada tambor engata a roda de contagem proporcionalmente ao dígito definido.
- Acumulador: Um registrador de rodas numeradas mostra o resultado; mecanismo de "vai-um" propaga as dezenas automaticamente.
- Subtração/Divisão: Engata um trem de engrenagens de complemento (ou usa alavanca de reversão) para subtrair em vez de somar.
Evolução Comercial
- 1820: "Arithmomètre" de Thomas de Colmar — primeiro produzido em massa (1.500+ unidades até 1870).
- 1851: Exibido na Grande Exposição, Londres — adotado por bancos, seguradoras, observatórios.
- Fim dos anos 1800: Clones por Burkhardt (Alemanha), Layton (UK), TIM (Itália), Madas (Suíça).
- 1915: Modelos com motor elétrico (MADAS, Archimedes).
- Anos 1970: Totalmente deslocado por calculadoras eletrônicas (Sharp, HP, TI).
Legado
O princípio do tambor escalonado viveu na Curta (portátil, 1948) e nas primeiras calculadoras eletromecânicas Friden/Monroe. Hoje, arithmometers originais são itens de colecionador valiosos ($3.000–$15.000+).
