Um resistor, como usado em áudio e outras aplicações elétricas, opõe-se ao fluxo de corrente elétrica como meio de controle dentro do circuito. O valor de um resistor pode ser fixo ou variável dentro de uma faixa determinada, dependendo do propósito pretendido. Certos circuitos dentro de componentes de áudio, como diodos emissores de luz, seriam danificados instantaneamente após receber corrente excessiva diretamente de uma fonte de alimentação. Nesses casos, um resistor ou série de resistores são empregados para proteger o componente restringindo o fluxo de corrente.
Resistores de filme de carbono são um dos tipos mais comuns de resistores em uso hoje, devido em parte ao seu baixo custo. São resistores de valor fixo, compostos por um pequeno cilindro cerâmico com um filme de carbono depositado ao redor e aparado para produzir a resistência desejada. Conhecidos por sua estabilidade de ruído, estabilidade térmica, soldabilidade e confiabilidade, resistores de filme de carbono são encontrados em vários valores de resistência, com tolerância tipicamente em torno de 5 por cento.
Este tipo de resistor fixo é conhecido por seu baixo ruído e precisão. Feito de um material cerâmico revestido com um filme metálico e encapsulado em uma carcaça de epóxi, este tipo de resistor é usado em dispositivos de precisão, incluindo equipamentos de áudio e vídeo, instrumentos de teste e dispositivos digitais. Tolerâncias nesses resistores são tipicamente mais/menos 1 por cento.
Resistores deste tipo podem ser feitos de muitos materiais diferentes, mas filmes de carbono e metálicos são os mais comuns. Quando corrente excessiva gera muito calor em um resistor, ele frequentemente queima. Um resistor à prova de chama é distinguido por seu material de revestimento, que pode mudar de cor ou escurecer quando submetido a alta corrente, mas não queimará ou gerará chama. Resistores à prova de chama são comumente usados em circuitos de amplificadores domésticos.
Resistores variáveis são usados em circuitos que requerem algum tipo de ajuste, como um controle de volume de rádio. Diferentes graus de resistência podem ser selecionados, geralmente girando um botão. Resistores variáveis, como potenciômetros e reostatos, geralmente têm dois ou três terminais. Em um resistor de três terminais, dois são fixos e um é móvel.
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