O amplificador de potência é componente importante da cadeia de sinal de áudio em um sistema estéreo doméstico e pode ter efeito significativo na qualidade do som do sistema. Existem muitas opções disponíveis em design de amplificador e cada uma tem seus pontos fortes e fracos.
Amplificadores a válvula usam válvulas de vácuo para converter sinal CA em corrente CC que pode alimentar caixas. Combinações de múltiplas válvulas aumentam o ganho total do sinal. Amplificadores a válvula de maior potência frequentemente usam design de circuito pentodo, enquanto amplificadores a válvula de menor potência usam design triodo de extremidade única (SET). Amplificadores SET são muito populares com pessoas que têm caixas de alta eficiência (tipicamente trompas/horns).
Um FET (Field Effect Transistor) é design de amplificador estado sólido. Amplificadores estado sólido rodam muito mais frios que amplificadores a válvula (que criam muito calor das válvulas de saída). Um MOSFET (Metal Oxide Semiconductor Field Effect Transistor) é provavelmente o design de amplificador estado sólido mais popular. MOSFETs podem criar amplificadores de ganho muito alto.
Transistores bipolares são outro tipo de amplificador, embora não tão comuns quanto válvulas ou MOSFETs. Transistores bipolares são dispositivos de corrente, enquanto MOSFETs e válvulas são dispositivos de tensão.
A classe de um amplificador refere-se ao design do circuito. Em design Classe A, o amplificador sempre produz sua potência máxima de saída, tenha fonte tocando ou não. Amplificadores Classe A são muito ineficientes, mas pessoas gostam deles porque têm distorção extremamente baixa. Amplificadores Classe B ficam ociosos em corrente zero, então ligam quando fonte de entrada os atinge. Amplificadores Classe B são muito mais eficientes que Classe A, mas produzem mais distorção. Classe AB é combinação dos dois, onde o sinal aciona um circuito em Classe A, então quando desliga, o amplificador comuta para o segundo circuito.
Outro circuito usado em amplificadores é Classe D. Contrário à opinião popular, o D não se refere a "digital". Amplificadores Classe D são muito eficientes, ainda mais que Classe B, e devido à sua topologia não precisam de dissipadores pesados, então os amplificadores são mais compactos e leves.
Amplificadores podem ser criados em várias configurações. Amplificadores estéreo, que podem acionar um par de caixas, são provavelmente os mais comuns. Alguns preferem amplificadores monobloco, que tipicamente têm classificações de potência mais altas. Amplificadores monobloco acionam uma única caixa, então você precisa de um par de monoblocos em configuração estéreo. Amplificadores multicanal são usados em aplicações home theater e tipicamente projetados para acionar cinco canais, embora alguns possam acionar sete.
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