O chip GPS do celular recebe sinais de múltiplos satélites; a triangulação revela a posição geográfica. O chip só recebe, mas a tecnologia celular permite transmitir as coordenadas pela rede sem fio. A antena do celular repassa as coordenadas à rede, que entrega aos autorizados a ver a localização. Um software pode então mostrar as coordenadas no mapa e pinpointar a posição exata do usuário.
Embora o GPS vise aumentar segurança pessoal, organizações como ACLU preocupam-se com a capacidade de governos espionarem cidadãos. Em 9/11/2011, Suprema Corte dos EUA começou a ouvir argumentos em U.S. v. Jones sobre necessidade de mandado para rastrear suspeitos via GPS. Defensores como Catherine Crump (ACLU) temem que vitória do governo permita coleta indiscriminada de dados GPS (operadoras retêm por anos) e vigilância irrestrita de dissidentes políticos.
Empregadores frequentemente fornecem celulares com GPS sem informar funcionários. Embora facilitem comunicação, permitem vigilância dentro e fora do trabalho. Aplicativos baseados em GPS dão a varejistas a localização do usuário para publicidade direcionada. Empresas oferecem opt-out, mas consumidores muitas vezes não sabem que concordaram com rastreamento. Dados podem ser compartilhados, com cláusula escondida em letras miúdas.
Pais podem rastrear localização dos filhos: encontrar criança perdida, monitorar se passou do horário, ajudar polícia em sequestro. Alguns permitem definir área permitida, alertando se sair. GPS também pode ser abusado por agressores em violência doméstica, rastreando parceira que foge. Operadoras podem desativar chip se autoridades apresentarem evidências de uso para rastreamento por parceiro violento.
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