O desenvolvimento dos telefones celulares começou na virada do século e tem raízes na comunicação por rádio. Na verdade, a linha entre rádio e comunicação celular é mais tênue do que você pensa. Celulares também são mais antigos do que muitos imaginam. Dispositivos móveis tipo celular viram ação na Segunda Guerra Mundial e Guerra Fria. Celulares têm história longa e rica que começou na virada do século 20.
Enquanto verdadeiros celulares foram desenvolvidos no final dos anos 50, seus ancestrais, telefones de rádio, foram inventados nos anos 20 na Alemanha. Eram usados por operadores treinados para comunicação de emergência em trens e aeronaves. Um dos primeiros usos principais foi como equipamento de comunicação para tanques nazistas na Segunda Guerra. Em 1946, engenheiros soviéticos projetaram telefone de rádio que conectava à rede telefônica, desde que operador estivesse a 20 km de linha telefônica. O primeiro telefone de rádio para usuário não treinado foi instalado em navios no Reno no início dos anos 50.
O primeiro telefone móvel portátil foi o LK-1 desenvolvido em 1957 por Leonid Kupriyanovich, engenheiro soviético. O LK-1 era telefone de disco rotativo que transmitia sinal de rádio para estação base que conectava à rede via linha fixa. Esta estação base atendia vários clientes simultaneamente, tornando-se arquétipo da comunicação móvel mundial até desenvolvimento de telefones celulares.
À medida que telefones de rádio viam mais uso, limitações ficaram aparentes. Em 1947, Douglas Ring e W. Rae Young dos Bell Laboratories propuseram separar cobertura móvel em "células" hexagonais usando torres. Ideia aprimorada por Philip T. Porter, também na Bell. Porter propôs torres nos cantos das células transmitindo em três direções. Embora seja configuração usada hoje, tecnologia não existia na época. Tecnologia celular só seria desenvolvida nos anos 60.
Em 1967, pessoa usando celular tinha que ficar na célula onde iniciou a chamada ou ela caía, pois tecnologia não conseguia transferir para outra célula. Isso mudou em 1970 quando Amos Joel Jr. inventou sistema automático de "handoff" permitindo usuários passarem por muitas células sem perder a chamada.
Em 1971, AT&T solicitou à FCC frequências dedicadas para celulares. Após longo debate, FCC alocou banda 824-894 MHz para uso exclusivo em 1982. Conhecido como Advanced Mobile Phone System (AMPS). Oito anos depois, AMPS foi superado por Digital AMPS para telefones 2G. Completou desenvolvimento do celular moderno, abrindo mundo da tecnologia celular hoje.
Linha do tempo resumida: 1920s: Rádio móvel (Alemanha) → 1946: Primeira rede móvel (Suécia/URSS) → 1957: LK-1 (portátil) → 1947/60s: Conceito celular (Bell Labs) → 1973: Primeira chamada celular portátil (Motorola DynaTAC, Martin Cooper) → 1983: AMPS comercial (EUA) → 1991: 2G GSM (Finlândia) → 2001: 3G → 2010: 4G/LTE → 2019: 5G.
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