O sistema de posicionamento global (GPS) é um serviço gratuito de propriedade dos Estados Unidos desenvolvido para facilitar navegação, temporização e serviços de localização confiáveis em todo o mundo através de uma rede de satélites de comunicações em órbita. O GPS consiste em três partes: espaço, controle e usuário. O segmento espacial (satélites) e o segmento de controle (estações de monitoramento) são desenvolvidos, mantidos e operados pela Força Aérea dos EUA. O segmento do usuário é o receptor chamado dispositivo de navegação portátil (PND) para portáteis ou o aplicativo de smartphone.
Um PND para veículos pode ser movido facilmente de carro para carro. A maioria usa ventosa para ser facilmente fixada ao para-brisa. Estes dispositivos têm uma ampla faixa de preço, dependendo de suas características individuais. Modelos básicos geralmente têm tela menor e são orientados por ícones, mas são simples de usar. Alguns dos sistemas mais caros incluem upgrades como tráfego em tempo real, conectividade Bluetooth e players de MP3 integrados. Duração da bateria, facilidade de uso, peso e legibilidade são fatores a considerar ao comprar um dispositivo GPS. O U.S. News and World Report escreveu em 2008 que funcionalidade texto-para-fala é indispensável.
Geocaching, segundo o Geocaching, o site oficial de caça a caches GPS, é "um jogo de caça ao tesouro de alta tecnologia jogado em todo o mundo por buscadores de aventura equipados com dispositivos GPS." Um geocacher coloca um geocache ou "tesouro" em algum lugar do mundo e marca sua localização usando tecnologia GPS. O caçador usa seu GPS portátil para rastrear e encontrar o cache. Todas as unidades GPS determinam localização com coordenadas dadas em latitude e longitude. Dispositivos são idealmente à prova d'água com bússola integrada e tela colorida grande. Dispositivos com recursos de mapeamento topográfico precisam de tela ainda maior. Dispositivos mais caros têm seus próprios mapas, bússolas integradas e navegação por voz. Telas sensíveis ao toque são comuns, mas às vezes caminhantes têm dificuldade em usar esse recurso com luvas.
Dispositivos de navegação GPS para ciclistas, que podem ser montados no guidão da bicicleta, são navegadores com roteamento curva a curva. Estes dispositivos são projetados para conseguir captar sinal em cânions urbanos e sob copas de árvores. A maioria dos modelos de topo mede frequência cardíaca, velocidade, altitude e calorias queimadas além de navegação.
Apps GPS disponíveis em smartphones surgiram como concorrência viável para o PND. Como o PC World afirmou em abril de 2010, "Muitos analistas consideram PNDs um mercado em declínio, que poderia eventualmente desaparecer inteiramente em favor de celulares." Estes apps não precisam de uma peça de hardware separada; funcionam diretamente no telefone. Muitas empresas vendem apps disponíveis para todos os smartphones. O preço difere com o app. Alguns cobram taxa mensal, outros têm preço único. Alguns são gratuitos. Recursos variam; a maioria é quase exatamente como o PND da empresa para o carro. Vários têm suportes opcionais de para-brisa ou painel para celular que ajudam a captar o sinal de satélite.
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