Antes dos DVDs se popularizarem, você assistia filmes e vídeos em videocassetes (VCRs). Os VCRs reproduziam fitas de vídeo. Tempo normal de reprodução era duas horas, mas filmes mais longos exigiam duas fitas. Para evitar isso, fabricantes lançaram fitas de longa duração (LP). Logo outros formatos com tempos diferentes surgiram. Ainda encontra essa terminologia em gravadores de DVD que gravam de fita para DVD. Por exemplo, opções SP, LP e EP em gravadores de DVD hoje significam principalmente qualidade de gravação.
A fita da cassete vai do primeiro carretel dentro da cassete, passa pelas cabeças de gravação/reprodução do VCR, até o segundo carretel. As cabeças giram rapidamente para ler/escrever a fita em alta velocidade. Ao passar pela fita, leem ou escrevem um quadro de vídeo num ângulo de um lado ao outro da fita, e passam ao próximo quadro. Essa gravação quadro a quadro num ângulo através da meia polegada de largura da fita permite ao VCR ler fitas em diferentes velocidades.
Para fitas na velocidade padrão (SP), a fita move-se a 1-5/16 polegadas por segundo. Velocidade lenta demais para alta transferência de dados de vídeo. As cabeças giram a 1.800 rpm para atingir velocidade efetiva de cerca de 15 pés por segundo. Com fitas de melhor qualidade, VCRs alcançaram tempos maiores nos formatos LP, LSP e ESP.
Fitas padrão guardam cerca de 800 pés de fita. Na velocidade SP original, tocavam até 120 minutos. Diferente de cassetes de áudio, que podiam ser virados para dobrar o tempo lendo segunda trilha, fitas de vídeo só tocavam num sentido porque a trilha angular usava toda a largura. Velocidades menores levaram a tempos maiores.
O primeiro formato longa duração (LP) reduziu a velocidade à metade (21/32 pol/s), aumentando tempo para 4 horas. A fita de melhor qualidade não compensou totalmente a velocidade menor, então qualidade de imagem sofreu. O formato EP veio depois, com velocidade 7/16 pol/s, tempo 6 horas e qualidade visivelmente pior. Algumas empresas adicionaram LSP (2,5h) e ESP (3h). As opções SP, LP e EP em gravadores de DVD hoje significam principalmente qualidade de gravação, pois a limitação de tempo de fita não se aplica mais.
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