DVD-RAM é um formato de disco óptico regravável que foi introduzido pela primeira vez no final dos anos 1990. É endossado pela Hitachi, Panasonic e Toshiba, que são todos membros do Comitê Diretor do DVD Forum, uma associação internacional que trabalha para promover a aceitação de produtos DVD através das indústrias. O acrônimo significa Digital Versatile Disc - Random Access Memory (Disco Versátil Digital - Memória de Acesso Aleatório). Discos DVD-RAM podem ser regravados centenas de milhares de vezes.
Fisicamente, discos DVD-RAM têm entre 3,15 polegadas (8 cm) e 4,72 polegadas (12 cm) de diâmetro e menos de 1/20 de polegada de espessura. Originalmente, discos DVD-RAM tinham capacidade de armazenamento de 2,6 gigabytes em disco de face única e 5,2 gigabytes em disco de face dupla. No entanto, discos DVD-RAM Versão 2, com capacidades de armazenamento de 4,7 gigabytes (face única) e 9,4 gigabytes (face dupla) foram introduzidos em 1999 e 2000, respectivamente. Drives DVD-RAM de 2,6/5,2 gigabyte não são compatíveis com discos DVD-RAM de 4,7/9,4.
Discos DVD-RAM são construídos de camadas duplas de filme metálico cristalino embutido em plástico duro. DVD-RAM usa tecnologia de mudança de fase, na qual luz laser aquece as camadas metálicas do disco a várias temperaturas para escrever, regravar ou apagar dados. Luz laser aquece um ponto na superfície interna do disco entre 900 e 1.300 graus Fahrenheit (480-700°C), fazendo com que se torne amorfo — e portanto menos reflexivo que o resto do disco — para escrever dados. Para regravar dados, um laser de menor intensidade reaquece o ponto a 400 graus Fahrenheit (200°C), fazendo com que recristalize.
DVD-RAM usa um método de gravação conhecido como wobble land and groove (ranhura de terra oscilante), pelo qual dados são gravados não apenas dentro das ranhuras pré-formadas no disco durante a fabricação, mas também nas áreas entre ranhuras, conhecidas como lands (terras). As ranhuras oscilam para frente e para trás e a frequência da oscilação gera dados de clock para o drive DVD-RAM. A estrutura do disco é disposta da mesma forma que um drive de disco rígido, com setores, trilhas e correção de erro, então a tecnologia DVD-RAM é muito confiável.
Note que a maioria dos drives DVD-ROM padrão não pode ler discos DVD-RAM devido à diferença na refletividade da mídia e no formato de dados. Na verdade, apenas dispositivos especificamente projetados para ser compatíveis com DVD-RAM podem ler o formato. Drives DVD-RAM, por outro lado, podem ler DVD-ROM, DVD-Video, CD-R e CD-RW. Discos DVD-RAM podem ser fornecidos como mídia nua ou em um cartucho protetor, ou caddy; nem todos os drives, reprodutores e gravadores DVD-RAM podem acomodar o último tipo.
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