Disco versátil digital (DVD) é um formato de disco óptico de alta densidade que largamente substituiu o disco compacto (CD) como mídia de escolha para armazenar áudio e vídeo digital. Vários formatos de DVD regraváveis existem, incluindo DVD+RW e DVD-RW, ambos capazes de armazenar 4,7 gigabytes de dados em disco de face única e 9,4 gigabytes em disco de face dupla. DVD-RW foi, de fato, o primeiro formato regravável para consumidores e foi inventado em 1997; DVD+RW seguiu pouco depois, em 1999. Ambos os formatos podem ser regravados aproximadamente 1.000 vezes.
Tanto DVD+RW quanto DVD-RW dedicam 2.048 bytes por setor para espaço utilizável. O formato DVD+RW também especifica o número de setores, 2.295.104, disponíveis para informação do usuário, então a capacidade de um disco DVD+RW pode ser calculada multiplicando o número de bytes por setor pelo número de setores, ou 2.048 x 2.295.702 = 4.700.372.992 bytes, ou aproximadamente 4,7 gigabytes.
O formato DVD-RW, por outro lado, não especifica o número de setores, mas apenas uma capacidade mínima de 4,7 bilhões de bytes; a capacidade de discos DVD-RW pode, portanto, variar ligeiramente de fabricante para fabricante. A especificação DVD-RW dita uma taxa de refletividade — a razão entre luz laser refletida e total incidente na superfície do disco — entre 18 e 30 por cento, para que DVD-RW possa ser lido por reprodutores de DVD e drives DVD-ROM projetados para discos DVD-Audio, DVD-Video e DVD-ROM.
Fabricantes tendem a citar a capacidade de DVD+RW e DVD-RW em notação decimal ou base 10 em vez de notação binária ou base dois. Em notação decimal, 4,7 bilhões de bytes é, de fato, o equivalente a 4,7 gigabytes de armazenamento, mas, em notação binária — onde 1 gigabyte equivale a 1.024 megabytes, 1 megabyte equivale a 1.024 kilobytes e assim por diante — 4,7 bilhões de bytes é na verdade o equivalente a apenas 4,38 gigabytes. As capacidades de formatos de disco óptico anteriores, como CD e CD-R, tendem a ser citadas em notação binária.
Em discos tanto DVD+RW quanto DVD-RW, a camada de gravação consiste em um material de mudança de fase revestido, ou depositado por sputtering, sobre uma base de policarbonato. Calor de um feixe de laser focalizado muda a camada de gravação de um estado cristalino ordenado para um estado amorfo desordenado, que tem características ópticas diferentes. As ranhuras, conhecidas como ranhuras oscilantes (wobbled grooves), usadas para controlar quantos dados são gravados no disco, são muito mais finas em um disco DVD+RW que em um disco DVD-RW, permitindo que dados sejam gravados mais densamente e precisamente.
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