Existem uma enorme variedade de opções hoje para armazenar dados. De um simples pen drive USB a discos rígidos externos, armazenamento em nuvem e mídia óptica como CDs e DVDs. Ao considerar necessidades de armazenamento pessoal, ajuda saber quanto cada tipo de dispositivo de armazenamento pode comportar. Em geral, capacidade de CD é 700 MB, enquanto capacidade de armazenamento de DVD é 4,7 GB. Mas para ter certeza de que toma a decisão certa, reserve tempo para aprender mais.
CD significa disco compacto, e comparado a métodos de armazenamento anteriores como disquetes, discos de vinil (para música especificamente) e fitas cassete, oferecia uma ampla gama de vantagens. Além de não precisar ser rebobinado após terminar de tocar (como fitas cassete) e facilitar pular para a próxima faixa em um CD de música (oferecendo vantagem sobre discos de vinil), a melhoria no espaço de armazenamento foi um enorme benefício. A capacidade média de CD é 700 MB.
Este espaço de armazenamento pode não significar muito para você em termos de megabytes, então pode pensar em termos da quantidade de áudio e vídeo que pode armazenar no disco. Para áudio qualidade CD, um CD pode armazenar cerca de 80 minutos de conteúdo, enquanto para vídeos consegue cerca de 60 minutos de conteúdo no disco. O tamanho da imagem depende fortemente da resolução e tamanho físico da imagem, mas falando geralmente, uma imagem média pode ser considerada de 4 a 24 MB. A 10 MB por imagem (aproximadamente o tamanho de um JPEG de alta qualidade de 15 megapixels), pode armazenar cerca de 70 imagens em um único CD.
DVD significa Disco Versátil Digital, e rapidamente se tornaram o tipo de armazenamento preferido para muitas aplicações diferentes. Em particular, filmes são comumente armazenados em DVDs, mas também estão sendo usados muito mais frequentemente para coisas como programas de computador e outros tipos de dados.
Uma capacidade média de armazenamento de DVD é 4,7 GB, que é mais de seis vezes e meia o tamanho de um CD. Isso é suficiente para armazenar 120 minutos de vídeo de alta qualidade (ou 180 minutos de vídeo definição padrão), o que explica por que filmes não eram comumente armazenados em discos até DVDs se tornarem amplamente disponíveis. Embora armazenamento de áudio em DVDs não seja particularmente comum, caberiam cerca de seis horas de áudio qualidade CD em um DVD, ou se estiver usando MP3s, impressionantes 72 horas. Usando o mesmo tamanho de imagem anterior (10 MB por imagem), um DVD pode armazenar 470 imagens.
Existem também outros tipos de DVD – incluindo discos de dupla camada ou dupla face – que aumentam substancialmente o tamanho do armazenamento. Um disco de dupla camada armazena cerca de 8,5 GB de dados, enquanto um disco de dupla face armazena 9,4 GB.
Tanto CDs quanto DVDs são discos pequenos e essencialmente parecem iguais. No entanto, existem muitas diferenças entre as diferentes tecnologias quando cava um pouco mais fundo. A maior diferença é a abordada acima: DVDs têm muito mais espaço de armazenamento que um CD, tornando-os perfeitos para coisas como encaixar filmes completos em um único disco. DVDs também têm mais opções quando se trata de múltiplas camadas e serem de dupla face.
A razão pela qual DVDs podem conter mais dados que CDs está relacionada a quão compactamente a informação é empacotada na superfície legível do disco. Em ambos os casos, os dados são armazenados em coleções de "pontos", depressões muito rasas na superfície do disco, lidas pelo laser no player e basicamente traduzidas em uma série de 1s e 0s para produzir áudio, vídeo ou outros dados. Em um DVD, os pontos são muito mais compactamente armazenados e muito menores em tamanho do que em um CD, o que se traduz em uma capacidade de armazenamento muito aumentada.
Isso também explica outra diferença importante entre CDs e DVDs. Pode tocar CDs em um player de DVD, mas não pode tocar DVDs em um player de CD. Isso é porque o laser em um player de DVD tem que ser capaz de ler os pontos minúsculos na superfície do disco (usando luz de comprimento de onda menor), enquanto o laser em um player de CD não precisa ser tão preciso. Então a tecnologia usada para ler DVDs pode facilmente interpretar o padrão relativamente esparso de pontos em um CD, mas um leitor de CD simplesmente não pode ser preciso o suficiente para ler os dados de um DVD.
DVDs foram inventados em 1995, com Sony, Phillips, Toshiba e Warner Home Entertainment todos trabalhando em projetos para produzir algo como a tecnologia que conhecemos hoje. A Sony demonstrou sua tecnologia DVD em janeiro daquele ano, mas três semanas depois Warner e Toshiba anunciaram sua forma alternativa da tecnologia, que era de dupla face e mais fina que a versão da Sony e Phillips. Um debate irrompeu na indústria de tecnologia sobre qual abordagem era melhor, e mais empresas se juntaram ao desenvolvimento da tecnologia.
O DVD padronizado não estava em desenvolvimento até gigantes da tecnologia Apple, Compaq, IBM, Microsoft, HP e Fujitsu lançarem um relatório declarando que se recusavam a apoiar qualquer forma de DVD enquanto houvesse dois tipos distintos tentando ser trazidos ao mercado. Isso resultou nas empresas se unindo – e usando elementos de ambos os designs existentes – para chegar a um "padrão" para o DVD. Em 1996, os primeiros filmes foram lançados em DVD, enquanto players de DVD comerciais chegaram ao mercado dos Estados Unidos em 1997.
Existem muitos formatos diferentes de DVD no mercado, e para realmente entender a tecnologia precisa de um entendimento prático do que são. O tipo mais simples é um DVD-ROM, onde "ROM" significa "mídia somente leitura", significando que o conteúdo é gravado no disco antes de ser vendido e não pode ser regravado. A primeira forma de drive de DVD gravável, chamado DVD-RAM, foi vendida pela primeira vez em 1998, mas apesar de ser uma boa ideia em princípio, nunca realmente ganhou espaço no campo como um todo.
DVD-R (gravável) foi o primeiro formato de DVDs lançado que era write-once, e ainda estão disponíveis hoje, compatíveis com cerca de 90% dos players de DVD no mercado. No entanto, a correção e detecção de erro nestes discos é pior que o formato similar DVD+R, e este outro formato também é compatível com a grande maioria dos players de DVD no mercado, embora apenas cerca de 85%. Também existe uma versão de dupla camada do DVD+R, chamada DVD+R DL, com maior capacidade de armazenamento de 8,5 GB, bem como a mesma coisa para DVD-R.
DVD-RW é um formato de DVD regravável, que permite regravar a informação no disco até 1.000 vezes. No entanto, como DVD-R, o mecanismo de correção e detecção de erro nestes discos não é tão bom quanto o formato plus. Isso significa que o formato DVD+RW é tecnicamente melhor, e ambos os formatos agora estão com preços similares, então há pouco benefício em escolher DVD-RW. O formato +RW também é capaz de ser lido por ligeiramente mais players de DVD, embora ambos sejam compatíveis com aproximadamente 70% dos players no mercado.
Os tipos de CDs disponíveis seguem de perto os tipos de DVDs, com um CD-ROM significando disco compacto-somente leitura e sendo o formato mais simples. O formato CD-R pode ser gravado apenas uma vez, mas estes discos são compatíveis com praticamente qualquer player de CD ou drive de CD que encontrará hoje. Teoricamente, estes discos deveriam ter capacidade menor de 650 MB, mas a maioria dos discos modernos tem a capacidade padrão de CD de 700 MB.
CD-RW (regravável) discos podem ser gravados e regravados até 1.000 vezes, muito como discos DVD-RW. Enquanto a maioria das drives de gravação de CD gravam em discos CD-R na velocidade máxima possível para a drive, discos CD-RW têm limites mais estritos na velocidade de gravação, então as drives baseiam sua velocidade nas capacidades do disco. Discos CD-RW padrão podem ser gravados em até 4X velocidade, versões high-speed suportam até 12X, ultra-speed suportam até 24X e ultra-speed-plus suportam gravação em até 32X.
CDs e DVDs não são os únicos tipos de discos de armazenamento óptico disponíveis hoje, com discos Blu-Ray e HD DVD tendo capacidade extra para suportar arquivos de vídeo qualidade HD. Comparado à capacidade de 4,7 a 9,4 GB de um DVD, um HD DVD tem 15 GB de espaço de armazenamento para um disco de camada única e 30 GB para um disco de dupla camada.
Comparativamente, Blu-Ray é melhor quando se trata de capacidade de armazenamento, oferecendo 25 GB em formatos de camada única e 50 GB em formatos de dupla camada. As duas tecnologias estiveram em uma guerra de formatos quando ambas as tecnologias foram lançadas, mas apesar do custo mais barato de discos HD DVD, o espaço de armazenamento adicional do Blu-Ray, e o suporte mais amplo para o formato, resolveram a questão. Discos e players Blu-Ray permanecem comuns, mas HD DVDs não são tão amplamente usados e provavelmente se tornarão obsoletos da mesma forma que Betamax fez após perder para VHS.
Por muitos anos, mídia óptica teve uma vantagem definitiva quando se tratava de armazenar arquivos, música e clipes de vídeo. No entanto, agora existe uma enorme variedade de opções disponíveis para armazenamento que superam até a capacidade de armazenamento de DVD de dupla camada. As opções alternativas de armazenamento disponíveis também são geralmente mais fáceis de usar e suportam regravação de dados de forma muito mais intuitiva.
Os dispositivos alternativos de armazenamento mais conhecidos são pen drives ou sticks USB. São muito acessíveis e tendem a conseguir armazenar enormes quantidades de dados, com sticks de 128 GB de espaço de armazenamento sendo muito comuns e outros oferecendo até 512 GB ou até mais. Não há competição se olha para espaço de armazenamento bruto e flexibilidade do meio, com essencialmente qualquer dispositivo com porta USB capaz de ler a informação. Se quer algo ainda maior, discos rígidos externos funcionam de forma similar, mas têm capacidades muito maiores, na faixa de terabyte (TB).
Cartões SD são outro meio de armazenamento que pode ser lido por uma enorme variedade de dispositivos. Enquanto leitores de cartão SD não são tão comuns quanto drives USB, cartões SD podem armazenar enormes quantidades de dados, novamente superando o que mídia óptica é capaz. Por exemplo, cartões SD com capacidades de 128 GB são comuns, e alguns cartões modernos chegam a 1 TB ou mais.
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