Desenvolvido nos anos 1980 em resposta à demanda por áudio digital, Sony/Philips Digital Interface Format (S/PDIF) especifica padrões para conectar CD players, amplificadores e outros equipamentos. Cabos S/PDIF carregam sinais digitais com vantagens sobre analógico tradicional. Alguns usam fio, outros fibra óptica para luz laser modulada.
Cabeamento analógico inevitavelmente adiciona ruído ao sinal. Interferência elétrica de rádios, eletrodomésticos, luzes fluorescentes entra no som. Sinais digitais (S/PDIF) lidam diferente: enquanto sinal dentro de limite pré-definido para circuitos digitais, ruído captado pelo cabo nunca vira parte do som. Fibra óptica completamente imune a ruído elétrico, até de tempestades e equipamentos industriais alta tensão. Cada cabo S/PDIF tem capacidade para sinais digitais estéreo — comparado a analógicos que precisam um cabo por canal — reduzindo bagunça de fiação.
S/PDIF usa dois conectores: RCA e TOSLINK. Conector RCA igual ao analógico tradicional. Cabo S/PDIF tem conector RCA macho em cada ponta; cabo é coaxial, bloqueando interferência elétrica entrada/saída. Toshiba desenvolveu cabo óptico TOSLINK. Tem conector macho ajustado em cada ponta de cabo fibra óptica fino. TOSLINK e RCA não compatíveis entre si, mas pode comprar adaptador para converter.
Placas-mãe, drives CD-ROM e sound cards têm conector header de dois fios que carrega sinais S/PDIF nível TTL. São sinais elétricos de áudio digital, não diretamente compatíveis com cabeamento RCA. Pode conectar sistema TTL a cabo RCA com adaptador especial.
Interface S/PDIF carrega sinais digitais em três bitrates: 2.0480, 2.8224, 3.0720 Mbit/s. Correspondem a taxas de amostragem 32, 44.1, 48 kHz. Receptores satélite usam 32 kHz; CD players 44.1 kHz; DAT 48 kHz. S/PDIF não transfere dados brutos de áudio digital, tem sistema de codificação sofisticado. Carrega info adicional: status proteção cópia, categoria fonte de áudio, indicador estéreo/quad.
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