Sistemas estéreo podem ser componentes elaborados e caros com detalhes para som de qualidade. CD player, conexão MP3, amplificador, receptor, caixas e até toca-discos combinam para produzir verdadeiro som estéreo. Em muitos sistemas, amplificador e receptor são combinados em um componente chamado sintonizador (tuner) ou tuner-amp.
Estéreos são sistemas que separam sons por frequência e transmitem por diferentes alto-falantes. O som é dividido em agudos e graves (baixos) e também esquerda/direita. Violinos podem sair na caixa esquerda, trompetes na direita. Amplificador e receptor são componentes usados para produzir o som das caixas.
O amplificador pega o som de todas as entradas (CD, rádio, toca-discos) e amplifica o sinal para as caixas. Amplificadores são medidos em watts. Quanto maior a potência, mais força o amp gera. Importante: a potência nominal (RMS) das caixas deve ser maior que a potência máxima do amplificador para evitar danificar as caixas ao aumentar o volume.
O receptor recebe sinais de rádio em várias frequências. Quase todos hoje captam apenas AM e FM estéreo. Tem sintonia para trocar estações e botões de pré-ajuste (presets). Também tem controles para modular e filtrar estações para melhor recepção. O receptor pode ser componente separado ou combinado com o amplificador em um só aparelho (receiver integrado).
A maioria dos receptores precisa de antena externa para recepção de qualidade. Em muitos, a antena faz parte do cabo de força; esticar o cabo estende a antena. Pode haver terminais na traseira para antenas maiores ou externas, melhorando recepção de estações distantes e fracas.
Um terceiro componente entre amplificador e caixas é o equalizador. Uma fileira de sliders permite equalizar frequências em toda a faixa audível. Em alguns modelos, o equalizador vem integrado ao amplificador, receptor ou todos três em um componente único.
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