Players de áudio permitem desfrutar sua música favorita convertendo tensão elétrica flutuante (sinal de áudio) em som. Embora um sinal analógico contenha toda informação para reproduzir o som original, ele não tem a potência que fones ou alto-falantes precisam para produzir som em volume adequado. É aqui que entram os amplificadores.
Por definição, um amplificador é um dispositivo que amplia várias características de sinais (livro "How Everything Works", Louis Bloomfield). No caso do amplificador de áudio, deve elevar o sinal para uma faixa de frequência que o humano médio ouve ou sente: 20 Hz a 20.000 Hz.
O amplificador consiste essencialmente em dois circuitos: entrada e saída. Se fornece mais potência à saída do que recebe na entrada, está funcionando bem. Amplifica uma entrada de pequena corrente alternada (AC) em saída de grande AC, usando componentes eletrônicos em circuito integrado (CI).
O componente principal em um CI amplificador é o transistor. Transistores permitem que a corrente em um circuito controle a corrente em outro. O mais relevante aqui é o MOSFET de canal n (n-channel metal-oxide-semiconductor field-effect transistor). Transistores são comumente usados como chaves em computadores: ligados ou desligados.
Para um transistor atuar como amplificador, deve ser parcialmente ligado ("Electronics for Dummies"). Pequena tensão na base (~0,6V) faz o transistor conduzir. Isso é chamado "polarização" (biasing). Com resistores e capacitores, o transistor age como amplificador, entregando saída mais forte que a entrada.
O processo acima fundamenta vários tipos: classe A, B, AB, C, D. Todos têm características e desvantagens próprias; nenhum é melhor, mas cada um é mais adequado a uma aplicação. A diferença principal vem das condições ao redor do transistor, especificamente como é polarizado ("Tab Electronics Guide to Understanding Electricity and Electronics").
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