O objetivo de um amplificador é fácil de entender: é um dispositivo que pega uma entrada de som muito baixa e a converte em uma saída de som alta. A saída é enviada a um alto-falante para que possa ser ouvida com facilidade. Entender os componentes internos de um amplificador também não é difícil. Ao compreender como os componentes trabalham juntos, você terá uma visão geral de como um amplificador funciona.
Primeiro, uma seção de fonte de alimentação é necessária. A energia de uma tomada de parede é de 120 volts CA. Muitos componentes internos precisam de CC (corrente contínua) para operar. Na seção de fonte de alimentação, componentes chamados retificadores convertem CA em CC. Capacitores de filtro suavizam uma tensão CC irregular para uma tensão CC constante, e resistores reduzem a tensão. As leis da física dizem que a energia não pode ser criada nem destruída. A energia usada para converter CA em CC é liberada como calor, e é por isso que um amplificador esquenta.
A seção de entrada pega o sinal fraco de entrada e o converte em um sinal um pouco mais forte. Esta seção também é chamada de pré-amplificador. Isso é feito por transistores e resistores. Capacitores bloqueiam a energia CC que pode estar presente no sinal de entrada, impedindo que seja amplificada. O resultado final da seção de entrada é um sinal limpo, para que a seção principal do amplificador possa aumentar ainda mais o nível de tensão do sinal. Às vezes, a saída de um pré-amplificador é levada para a parte traseira do amplificador também, para que possa alimentar amplificadores de potência, como em um sistema de home theater.
A seção principal do amplificador pega o sinal do pré-amplificador e o converte ainda mais em uma tensão mais alta. Isso é feito por grandes transistores de potência e capacitores e resistores de alta potência. Muitos amplificadores geram muito calor nesta seção. Dispositivos especiais, chamados dissipadores de calor, são conectados aos transistores de potência para ajudar a dissipar o calor. Eles parecem peças de alumínio com aletas, e o mesmo tipo de resfriamento pode ser visto nas aletas de motores de motocicleta refrigerados a ar.
A seção final de um amplificador é o driver do alto-falante. Alto-falantes requerem muita corrente, mas não tensão, para funcionar corretamente. A seção driver do alto-falante não amplifica tensão. Em vez disso, fornece uma fonte de corrente mais forte, para que o alto-falante possa reproduzir o sinal. Novamente, esta seção gera muito calor, então dissipadores de calor são necessários.
Amplificadores especiais são chamados de amplificadores de circuito integrado. Estes amplificadores têm a seção de entrada, a seção principal de potência e toda a filtragem em um único chip de circuito integrado. O chip LM386 é muito popular por ser barato e facilmente encontrado em qualquer loja de componentes eletrônicos.
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