Escolher os cabos para conectar o áudio doméstico pode ser uma decisão difícil, especialmente quando há várias opções disponíveis. Muitos equipamentos oferecem diferentes entradas, como HDMI, óptica, composta digital e RCA — e isso apenas para o áudio. Embora tanto o HDMI quanto o óptico transmitam áudio digital, existem diferenças sutis entre os dois.
Os cabos ópticos usam luz para transmitir o sinal de áudio digital do dispositivo de origem para o receptor. O receptor então decodifica esse sinal, que contém a informação para todas as caixas acústicas, convertendo-o em fluxos individuais que os alto-falantes podem reproduzir como som. Devido à natureza digital, se o cabo estiver corretamente conectado, a informação transmitida é sempre idêntica, garantindo que o som distribuído aos alto-falantes seja consistentemente o mesmo.
O HDMI é um único cabo, maior nas extremidades e ligeiramente mais espesso que um cabo óptico, capaz de transmitir áudio digital e vídeo de alta definição simultaneamente. Menos receptores conseguem decodificar diretamente o sinal HDMI; com mais frequência, eles apenas passam a informação para outro dispositivo. Ainda assim, um receptor moderno compatível com HD deve ser capaz de decodificar esse sinal e encaminhar o vídeo para a televisão.
A diferença de qualidade entre esses dois cabos depende muito da configuração de alto-falantes utilizada. O sistema 5.1 canais é o surround mais comum em residências. Cabos ópticos são perfeitamente capazes de distribuir som surround 5.1 com fidelidade digital perfeita, apesar de usarem luz para transmitir a informação. No entanto, eles não têm largura de banda suficiente para formatos além disso.
Para som de alta definição — que vai além do 5.1, geralmente 7.1 canais —, o cabo precisa transferir mais dados. A forma como o HDMI transmite informação permite formatos como Dolby TrueHD e DTS-HD Master Audio, ambos disponíveis em discos Blu-ray. Se você tem um sistema de alta definição, caixas extras e um receptor adequado, não estará acessando toda a informação disponível se usar cabos ópticos.
O HDMI é completamente lossless (sem perdas), ou seja, nenhum dado de áudio é perdido, e a diferença é perceptível. Atualmente, é o único cabo com essa capacidade. A maioria dos audiófilos com orçamento limitado não possui equipamento suficiente para diferenciar a qualidade entre óptico e HDMI, então a decisão geralmente se resume à conveniência da instalação — entradas e cabos disponíveis. Cada home theater tem necessidades ligeiramente diferentes, mas se o orçamento não for um obstáculo, o HDMI é a melhor escolha.
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