Desde que Sidney Harmon produziu o primeiro receptor de alta fidelidade integrado em 1953, a função principal de um receptor em um sistema de áudio não mudou muito. Essencialmente, o receptor é o coração do seu sistema de áudio ou home theater, permitindo rotear o som de múltiplas fontes para as caixas acústicas conectadas. Um receptor digital de áudio e vídeo (A/V) adiciona a função de rotear sinais de vídeo de um ou mais players para sua TV. Graças aos avanços modernos em tecnologia de som, muitos receptores A/V digitais agora realizam funções adicionais, como codificação de som surround digital e equalização.
O som estéreo de dois canais (esquerdo e direito) serve bem para música, mas a maioria prefere a experiência do som surround ao assistir filmes ou shows. Um receptor A/V permite conectar múltiplas caixas e envolver-se com o som. Com um receptor A/V básico, você conecta cinco caixas menores (satélites) e um subwoofer — configuração conhecida como sistema 5.1, relativamente acessível e ideal para salas pequenas a médias. Para salas grandes ou quem quer mais imersão, receptores de alta gama suportam sistemas 7.1 e 9.1. Modelos ultra-premium chegam a 11 satélites e 2 subwoofers simultâneos. A diferença de custo entre receptores 5.1 básicos e topo de linha é substancial, assim como o preço dos sistemas de caixas necessários. O Onkyo TX-NR609 recebeu elogios como receptor 7.2 surround de orçamento abaixo de $500, assim como o Yamaha RX-V671 na faixa de $1.000.
Na forma mais básica, um receptor integra dois componentes em um só gabinete: amplificador e pré-amplificador. O pré-amplificador roteia sinais de vários dispositivos de entrada para o amplificador e contém o atenuador (controle de volume). O amplificador simplesmente aumenta o sinal de áudio da entrada para que você o ouça em nível normal nas caixas. Em geral, a potência nominal em watts do receptor indica o quão alto ele toca. Potência maior geralmente entrega som mais dinâmico mesmo em volumes baixos. Mas não se prenda demais às especificações. Para áreas menores, 20 a 40 watts por canal são mais que suficientes. Para salas grandes, procure receptores A/V com 60 a 100 watts por canal — ou mais se gosta de volume realmente alto.
Ao comprar um novo receptor, é fácil se encantar com os últimos avanços e recursos. No entanto, a menos que planeje trocar outros equipamentos, sua prioridade deve ser garantir que o receptor acomode seus equipamentos de áudio e vídeo atuais. Todos os receptores A/V têm conectores RCA padrão para CD/DVD players, VCRs e TVs. Mas se sua TV tem conexão S-video mais antiga, ou você quer usar conexão de vídeo componente de três cabos com um DVD player, deve confirmar a compatibilidade. A maioria dos receptores A/V oferece amplas conexões para vários tipos de componentes. Ainda assim, sempre verifique se o receptor tem portas compatíveis com seus componentes de som.
Alguns receptores digitais de médio a alto padrão têm portas especiais para conectar iPod, MP3 player ou pen drive USB. Se você guarda música em player portátil ou dispositivo de armazenamento, esse recurso interessa. Para transmitir música do PC ou laptop para o receptor, alguns oferecem porta Ethernet para conexão cabeada ou até Wi-Fi para streaming de qualquer computador conectado ao roteador sem fio. Por outro lado, conectividade portátil e sem fio aumenta significativamente o custo. Para economizar, você pode comprar modelo mais barato sem o recurso e usar cabo adaptador de 3,5 mm para RCA para conectar iPod ou PC a uma entrada auxiliar no receptor. O Pioneer VSX-1021-K e o Denon AVR-1912 são receptores abaixo de $500 que permitem conectar vários dispositivos portáteis populares ou transmitir sem fio.
Se você ouve música ou assiste filmes em apenas um cômodo, não precisa se preocupar com receptor multiroom. Mas se quer a opção de ouvir música em vários cômodos, considere receptor com funcionalidade multi-zona. Claro, você pode conectar caixas sem fio a quase qualquer receptor com transmissor sem fio, mas isso apenas estende o alcance da mídia tocada na sala principal. Receptores multi-zona permitem ouvir ou ver mídia diferente da que toca na sala onde o receptor está. Isso significa que duas ou três pessoas na casa podem ouvir músicas diferentes do receptor simultaneamente. Como esperado, receptor multi-zona é caro e exige cabos especiais para todos os cômodos de onde você quer controlar o sistema.
Garantir que o novo receptor digital funcione com seus equipamentos atuais deve ter precedência sobre outros fatores, mas antes de comprar, considere seus planos de upgrade de outros componentes de áudio e vídeo. Se não planeja comprar nova TV LED HD, Blu-ray player ou outro dispositivo high-end, um receptor A/V simples e mais barato funcionará bem — ou você pode nem precisar trocar de receptor. Por outro lado, se planeja fazer upgrades, procure receptor com muitas portas HDMI, pois essa interface está se tornando o padrão de fato para conexões de vídeo. No fim, ao comprar um receptor A/V, escolha um que permita escalar e atualizar seus outros equipamentos conforme necessário. Defina um orçamento e compre o máximo de tecnologia que ele permite. Isso reduz a chance de precisar de outro receptor ao atualizar outros componentes.
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