Quando estiver pronto para transmitir músicas, vídeos e fotos da família pela casa, vale a pena conhecer a tecnologia dos receptores de mídia digital. Esses dispositivos — disponíveis em vários estilos e faixas de preço — transformam você e sua rede Wi-Fi em verdadeiros mágicos digitais, capazes de enviar mídia de um aparelho para outro. Por exemplo, se quiser assistir a um filme da Netflix na TV ou enviar uma música da sua biblioteca online para o sistema de som, isso é possível com um receptor de mídia digital. O preço pode chegar a centenas de dólares dependendo dos recursos, mas é possível encontrar um bom modelo por menos de $100 se souber onde procurar.
Todos os receptores de mídia digital — independentemente do preço — usam conexões sem fio para enviar algum tipo de mídia digital para uma central de entretenimento ou TV. Essa mídia pode estar no seu computador (imagens, vídeos, músicas) ou na internet. Os receptores são compactos e possuem portas para conectar à TV ou ao sistema de som com os cabos adequados. Como usam sua rede doméstica existente, acessam filmes e outros conteúdos online com a mesma facilidade do computador. Alguns modelos na faixa abaixo de $100 também permitem transmitir mídia do computador para outro dispositivo que a reproduza. Receptores de baixo custo costumam usar memória interna para armazenar dados quando necessário.
Embora seja possível pagar menos de $100 por receptores de mídia digital, modelos mais caros oferecem recursos extras. A revista Sound and Vision, por exemplo, destaca o disco rígido de 1 TB do Western Digital WD TV Live Hub, de $299. Esse armazenamento é útil se você tem uma grande coleção de mídia e quer transmiti-la facilmente para a central de entretenimento. É improvável encontrar um disco rígido em receptores abaixo de $100. Unidades mais caras também costumam transmitir vídeo de qualidade superior para TVs. Outro fator a considerar é o número de entradas e conexões. O modelo da Western Digital, por exemplo, tem duas portas USB úteis para teclado ou câmera de vídeo. Receptores abaixo de $100 geralmente têm menos entradas. Se você só precisa levar mídia digital de um local para outro, provavelmente não sentirá falta desses extras.
A CNET classifica o Roku LT como "um ótimo produto" e lhe dá nota excelente. Por $50 (preço de fevereiro de 2012), este pequeno dispositivo transmite áudio e vídeo em alta definição 720p para sua TV via Wi-Fi. A configuração é rápida; em pouco tempo você acessa serviços online como Netflix, Pandora e HBO Go. As saídas HDMI e de vídeo padrão permitem conectar o Roku LT a TVs digitais modernas e a modelos mais antigos sem HDMI. Nesse preço, não espere extras como porta Ethernet — você precisará de uma rede Wi-Fi doméstica. O Roku LT também não transmite áudio e vídeo da sua própria coleção; tudo vem da web. Mesmo com limitações, a CNET dá nota excelente.
A Consumer Reports diz que a Western Digital está "elevando o nível" com o WD Live. Se você gosta do Spotify, serviço de streaming de música recém-chegado aos EUA, pode ouvi-lo neste receptor com uma assinatura paga. Anunciado por $99,99 no site da Western Digital, o WD Live permite acessar outros canais de streaming e enviar itens das suas bibliotecas de áudio e vídeo para uma HDTV. O vídeo roda a 1080p. Embora não tenha disco rígido, armazena 1 TB de dados em memória flash. Também tem Wi-Fi e, como o Roku LT, saídas HDMI e vídeo composto. Você também pode conectar a unidade diretamente à rede via cabo Ethernet.
O Apple TV também leva sua coleção de mídia digital do computador para a nuvem. Por $99 (fevereiro de 2012), este receptor conecta você ao iCloud, serviço de armazenamento online da Apple. Se você gosta de fotos, vai apreciar o Photo Stream, que armazena suas fotos online e as mantém sincronizadas e acessíveis de qualquer lugar. Além de porta Ethernet, o Apple TV tem saída de áudio óptica para som de melhor qualidade e controle remoto. Você também pode comprar filmes e séries na iTunes Store e transferi-los para o computador ou dispositivo iOS.
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