Um receptor de home theater é uma das peças centrais de um sistema de entretenimento doméstico, pois fornece a capacidade de transmitir áudio surround digital multi-canal para seus alto-falantes a partir de diferentes componentes de fonte áudio/visual. Com vários fabricantes produzindo sistemas de home theater, diferentes tipos de receptores estão disponíveis, permitindo que consumidores escolham o que melhor se adapta às suas necessidades individuais.
Um receptor de home theater básico é semelhante a outros receptores estéreo, apenas com maior número de canais de áudio e conexões. É um componente autônomo com sintonizador AM/FM e entradas analógicas e digitais para conectar os diversos dispositivos que compõem um sistema de entretenimento doméstico, como TV, DVD player, receptor set-top box cabo/satélite, VCR e CD player. Também oferece entradas para os cinco (ou mais) alto-falantes, mais o subwoofer, que compõem cada canal do áudio surround.
Um tipo diferente de receptor de home theater executa as mesmas funções de um receptor básico, mas também oferece entradas HDMI (High Definition Multimedia Interface) para rotear vídeo e áudio diretamente dos diversos componentes A/V que suportam este formato (ex: player Blu-Ray/DVD e set-top box cabo), junto com uma única saída HDMI para conectar a uma HDTV. Com esta configuração, a fonte de vídeo é selecionada através do receptor em vez da TV, reduzindo a bagunça de cabos indo para a TV.
Outros receptores de home theater eliminam um componente ao integrar um player DVD ou Blu-Ray no receptor. Este tipo às vezes é chamado de "home theater in a box". Embora possa adicionar conveniência, muitos destes receptores oferecem menos recursos (ex: sem rádio) e menos entradas para conectar outros componentes.
Alguns sistemas de home theater são comercializados como "wireless" (sem fio), embora este termo seja um pouco enganoso. Embora o nome dê a impressão de que todos os alto-falantes possuem conexão sem fio ao receptor, na verdade apenas os alto-falantes surround periféricos não são conectados ao receptor usando cabos de alto-falante padrão. Esses alto-falantes surround conectam-se a um receptor sem fio, que recebe o sinal de áudio de um transmissor conectado a um receptor de home theater que oferece essa capacidade.
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