Existem três problemas principais, ou falhas, que podem ocorrer com diodos. Um diodo pode estar em curto, significando que está internamente conectado como um pedaço de fio. Um diodo pode estar aberto, significando que as conexões internas estão completamente rompidas. Além disso, um diodo pode estar danificado ou defeituoso, significando que não se comporta eletricamente como deveria. A melhor ferramenta para testar um diodo é um multímetro digital básico.
Um diodo é um semicondutor, o que significa que conduz eletricidade quando certas condições são atendidas. O diodo é composto por partículas carregadas positiva e negativamente, separadas por uma barreira de potencial. Quando uma pequena tensão é aplicada, chamada de tensão de polarização, essa barreira de potencial é rompida, e o diodo "liga" como um interruptor e conduz eletricidade. Para diodos de silício de uso geral, essa tensão de polarização é de cerca de 0,7 volts.
Um diodo conduz eletricidade em uma direção e bloqueia na direção oposta. Uma extremidade do diodo é marcada com uma linha e é chamada de cátodo; a extremidade oposta é chamada de ânodo. Uma tensão positiva aplicada ao ânodo e uma tensão negativa, ou terra, aplicada ao cátodo polariza o diodo diretamente, fazendo-o conduzir eletricidade. Quando essas conexões de tensão são invertidas, o diodo é polarizado inversamente e não conduz eletricidade (embora um nível de alta tensão possa danificá-lo, causando ruptura reversa).
A melhor maneira de testar um diodo é remover (dessoldar) uma extremidade do diodo do circuito circundante. Quando o diodo está desconectado, ele pode ser medido com um multímetro na configuração de resistência e/ou na configuração de diodo. A configuração de resistência é rotulada como "ohms" ou com a letra grega Ômega ("Ω"). A configuração de diodo é rotulada com o símbolo do diodo, que é uma ponta de seta tocando uma linha vertical. O manual do multímetro fornecerá informações sobre como usar essas configurações.
Para testar a resistência de um diodo, a ponta de prova terra (preta) do multímetro precisa ser colocada no cátodo do diodo e a ponta positiva (vermelha) no ânodo. Com o medidor na configuração "2000 K", a leitura normal será de cerca de 142 kilo-ohms. Com as pontas de prova invertidas no diodo, a leitura normal será resistência infinita (ou acima de 1000 kilo-ohms). No display do multímetro, "1 ---" indica resistência infinita. Se a leitura for zero ohms em qualquer direção, há um "curto" no diodo. Se a leitura for infinita em ambas as direções, o diodo está "aberto".
Para verificar o potencial de barreira do diodo, o multímetro precisa ser colocado na configuração de diodo, conforme descrito acima. Com a ponta preta no cátodo e a vermelha no ânodo, a leitura para um diodo de silício deve ser em torno de "0,7" ou "700", dependendo do medidor. Se a leitura for mais de 150 a 200 pontos abaixo ou acima, o diodo pode estar defeituoso ou danificado.
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