Um amplificador envia som aos seus alto-falantes na forma de potência elétrica, medida em watts. A potência RMS (Root Mean Square) de um amplificador identifica a potência máxima de saída sob condições normais de audição. A potência de pico indica a saída máxima do amplificador para curtos surtos de som. Alto-falantes têm classificações correspondentes para a potência máxima que podem receber sem danos. Potência nominal é para audição normal e potência de pico para curtos surtos. Para melhores resultados, combine a classificação RMS do amplificador com a classificação nominal do alto-falante.
Não há relação direta entre o número de watts enviados a um alto-falante e o volume do som resultante, medido em decibéis (dB). Por exemplo, um aspirador de pó emite cerca de 80 dB, um show de rock cerca de 120 dB e um motor a jato cerca de 140 dB a três metros de altitude. Quando você dobra a potência do amplificador, adiciona cerca de 3 dB ao volume, o que é mal perceptível. Para um som duas vezes mais alto, você deve multiplicar a potência por dez. Por exemplo, para dobrar o volume máximo de um amplificador de 50 watts, você precisaria de um amplificador de 500 watts.
O volume também é determinado pela sensibilidade do alto-falante, também medida em decibéis. Um alto-falante extremamente sensível tem sensibilidade próxima a 110 dB; um de baixa sensibilidade cerca de 85 dB. Similar à relação com potência, se você trocar por um alto-falante 3 dB mais sensível, alcançará o mesmo volume com 10 vezes menos watts. Se trocar por um 10 vezes mais sensível, precisará de 100 vezes menos potência. Alto-falantes mais sensíveis exigem menos potência, geram menos calor e geralmente duram mais que os ineficientes. Embora tecnicamente incorreto, a sensibilidade do alto-falante é comumente chamada de eficiência do alto-falante.
Se você usar um amplificador que produz mais watts do que o alto-falante suporta, pode evitar danos baixando o volume, especialmente se ouvir o som distorcendo. Embora o som distorcido seja mais alto, é o ruído da distorção que o torna mais alto, não um aumento no som pretendido. Clipping ocorre quando o alto-falante recebe potência excessiva, atinge sua capacidade máxima e corta o sinal restante. Isso às vezes leva as pessoas a aumentarem ainda mais o volume devido à perda do som cortado.
Você pode danificar seus alto-falantes enviando watts demais do amplificador. Excesso de potência causa superaquecimento das peças do alto-falante. Quando superaquecem, podem empenar, derreter ou até pegar fogo. Isso geralmente afeta os woofers porque o som grave é muito forte. Porém, se seu amplificador não for potente o suficiente para enviar os watts necessários ao volume desejado, também pode causar distorção e clipping, queimando a bobina de voz dos tweeters.
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