RADAR e câmeras infravermelhas usam diferentes partes do espectro eletromagnético. Além disso, RADAR é tanto emissor quanto coletor de radiação, enquanto uma câmera infravermelha é apenas coletora.
A radiação eletromagnética vem em várias formas. Diferenciamo-las pelo comprimento de onda. Nos comprimentos de onda muito curtos chamamos de radiação gama, nos muito longos, ondas de rádio.
RADAR usa o que chamamos de micro-ondas ou ondas de rádio: isto é, no espectro eletromagnético, ondas bastante longas. Infravermelho está próximo da luz visível, ondas bastante curtas.
RADAR usa comprimentos de onda de um quarto de polegada a 100 jardas (aprox. 0,6 cm a 91 metros). Infravermelho é cerca de 0,00003 polegadas (aprox. 760 nanômetros).
RADAR emite a radiação e depois vê no que ela reflete coletando os reflexos. Usamo-lo geralmente para medir movimento de coisas: carros, aviões, sistemas meteorológicos, etc. Uma câmera infravermelha apenas coleta a radiação já emitida pelas coisas: usamo-la para coletar imagens, geralmente de objetos que produzem calor à noite.
É possível usar filme infravermelho em uma câmera de filme padrão para obter imagens infravermelhas. Câmeras digitais modernas geralmente não conseguem tirar tais imagens.
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