Lentes de câmera e telescópios captam luz para formar imagens. Na câmera, a imagem forma-se no filme ou sensor digital. No telescópio, forma-se na ocular. A capacidade da lente de câmera é definida por distância focal e abertura. O desempenho do telescópio é definido pelo diâmetro da lente/espelho primário e sua ampliação (potência).
Distância do centro da lente à posição da imagem em foco, expressa em mm. Menor distância focal = campo de visão mais amplo. Maior = ângulo mais estreito, ampliando objetos. Lentes longas são teleobjetivas; curtas, grande-angulares.
Uma lente de 50 mm proporciona ângulo de visão similar ao olho humano, sendo considerada "normal". A ampliação (potência) = distância focal / 50. Ex.: 300 mm = 6x.
A abertura (f-stop) controla quanta luz passa. Aberturas maiores deixam passar mais luz. A numeração é inversa: f/1.4 é maior que f/5.6. A abertura também define a profundidade de campo. Abertura maior = menor profundidade. A maior abertura (menor número f) costuma definir a capacidade da lente (ex.: 50 mm f/1.4).
Desempenho descrito por características ópticas. Diâmetro da lente/espelho primário define capacidade de captação de luz (mm ou polegadas). Razão focal = distância focal / diâmetro do primário. Razão menor = distância menor do primário ao foco (ex.: f/6 vs f/10).
Potência = distância focal do telescópio / distância focal da ocular. Ex.: 1000 mm com ocular de 10 mm = 100x. Ampliações maiores nem sempre são melhores: imagens ficam mais escuras e sensíveis a vibrações. Máxima ampliação útil ≈ 50x o diâmetro do primário em polegadas.
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