Não há um único inventor da câmera obscura. Seus princípios foram entendidos e utilizados de várias formas em diferentes culturas por séculos antes de serem formalmente documentados. Enquanto alguns atribuem o entendimento precoce a Mozi (um filósofo chinês por volta do século IV aC), o conceito evoluiu com o tempo. Muitos indivíduos e culturas contribuíram para o seu desenvolvimento ao longo dos anos. Não havia um momento "Eureka" ou um único inventor.
