À medida que a mídia digital se torna parte permanente da cultura atual, os meios de armazenamento evoluem. Disquetes e drives Zip estão obsoletos, superados por flash drives e cartões de memória mais rápidos, robustos e menores. Com o crescimento dos dispositivos de armazenamento, dois cartões se destacam: o CompactFlash (CF) e o xD.
Muitas câmeras armazenam imagens em cartões. Porém, outros dados (documentos, músicas) não podem ser acessados pela câmera devido ao formato limitado. Esses arquivos consomem espaço necessário. Em resposta à necessidade de cartões exclusivos para câmeras, os fabricantes criaram o cartão xD.
O xD é usado exclusivamente para câmeras digitais. Existem três tipos principais: tipo M, tipo H e tipo M+. O tipo M grava a 2,5 MB/s; o tipo H quase dobra essa velocidade. O tipo M+ grava 1,5 vez mais rápido, cerca de 4 MB/s, permitindo maior velocidade de transferência da imagem para a câmera.
A SanDisk Corporation inventou o CompactFlash em 1994. Destinado a dispositivos eletrônicos portáteis e estacionários, permitia backup de dados sem bateria. Seus 50 pinos permitem conformidade com especificações PCMCIA ATA.
O CF pesa meia onça e mede 43 x 36 x 3,3 mm (tamanho de uma caixa de fósforos). Suporta operação 3,3V e 5V. Seus 50 pinos garantem estabilidade; suporta impacto de 2.000 Gs. Usado em dispositivos portáteis: computadores, câmeras digitais, MP3 players e PDAs.
Embora ambos desempenhem funções similares, o xD é mais versátil para câmeras digitais, permitindo armazenar mais informações com facilidade. CF cards usados exclusivamente para câmeras funcionam bem. O CF é mais versátil para múltiplos dispositivos. Em tamanho, o xD é menor e mais compacto. Porém, como o CF existe desde 1994, há mais dispositivos com compatibilidade nativa para CF.
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