Ao longo das décadas, o desenvolvimento em direção a filmes, projetores LCD e quadros Promethean nunca teria se tornado realidade se não fosse pelo seu predecessor, o projetor opaco. Uma forma antiquada de projetar imagens para visualização por uma plateia, projetores opacos ainda mantêm sólido valor histórico. Conhecer seus diversos tipos e sucessores permite apreciar o quanto a tecnologia multimídia progrediu.
O episcope era uma espécie de lanterna "mágica", ou dispositivo óptico, usado para projetar imagens de materiais opacos, como cartões postais, fotografias e páginas de livros, além de imagens tridimensionais como moedas e folhas. O objeto a ser projetado é colocado de cabeça para baixo dentro da câmara do episcope e luzes intensas nas laterais iluminam o objeto. Através de um sistema de espelhos e prismas, a luz é refletida em direção a uma lente que projeta a imagem em uma tela. Episcopes existiam na forma de brinquedos para crianças e como ferramenta para artistas desenharem projetando uma imagem na tela e traçando sobre ela.
O epidiascope é outro dispositivo óptico com função semelhante à do episcope, exceto que opera em escala maior. Esse dispositivo era massivo, medindo 1,5 m de altura e comprimento, e podia projetar imagens de objetos com tamanho máximo de 30 cm de largura e 16 cm de espessura. Um epidiascope projeta materiais tanto transparentes quanto opacos. Foi projetado principalmente para uso educacional no início dos anos 1900.
A tecnologia utilizada nos projetores opacos encontrou seu caminho nos mais modernos projetores de slides. Embora incapazes de projetar imagens tridimensionais reais, projetores de slides usavam pequenas fotografias montadas em slides e funcionavam de forma semelhante a um episcope projetando um cartão postal. No auge de sua popularidade, usuários de projetores de slides precisavam primeiro fotografar o que desejavam exibir e mandar revelar os rolos de filme como slides em estúdios fotográficos. A Kodak produziu projetores de slides até 2004, abrindo caminho para a crescente popularidade de projetores LCD e computadores.
Outro tipo de projetor que deve sua linhagem ao projetor opaco é o projetor overhead. Ele usa filme de transparência com informações escritas ou impressas projetadas através de um conjunto consistindo de uma lâmpada potente, lente Fresnel e um espelho. Foi uma ferramenta popular em escolas e universidades para apresentações, aulas, relatórios e outras funções que exigiam materiais de apresentação. Com a popularização de projetores LCD e computadores, projetores overhead foram empurrados para a obsolescência. No entanto, como algumas escolas não têm fundos para comprar equipamentos de mídia mais avançados, somado ao baixo custo das transparências, projetores overhead continuam em uso e ainda são produzidos por empresas como a 3M.
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