Se você prestou atenção a anúncios de celular nos últimos anos, certamente já viu o termo "telefone desbloqueado" de vez em quando. Acostume-se: o termo vai ficar muito popular.
Até pouco tempo atrás, fabricantes vendiam seus telefones exclusivamente através de operadoras específicas. Se quisesse um modelo específico, podia ter que assinar contrato de dois anos com a Verizon. Se outro modelo chamasse atenção, talvez tivesse que mudar para contrato da T-Mobile.
A maioria dos aparelhos sofisticados lançados na última década foi vinculada direta ou indiretamente a uma operadora. Só nos últimos anos você pôde escolher seu telefone antes de selecionar uma operadora. Lembra de todos aqueles comerciais de Droid de 2009–2011?
Todos eram exclusivos da Verizon. O mesmo arranjo prevalece com quase qualquer aparelho anunciado por uma operadora.
As coisas começaram a mudar quando a Samsung decidiu disponibilizar seu Galaxy S3 em várias operadoras. Antes disso, uma empresa podia lançar o mesmo modelo básico com pequenas variações em redes diferentes.
Hoje, existe apenas um iPhone 7 (por exemplo), e você pode comprá-lo em quase qualquer operadora. Não só essa abordagem simplificada reduz confusão, mas também coloca o ônus nas operadoras para tornar suas ofertas de serviço o fator diferencial na competição pelo seu negócio. Você quer o telefone que quer — deixe AT&T e T-Mobile competirem em preço e qualidade de serviço.
Mas você tem mais opções do que imagina. Em vez de ir através de uma operadora para escolher um telefone, pode ir à Target ou Walmart e comprar um telefone que funciona com várias operadoras e não te prende a um contrato de serviço específico de saída. Esse é o apelo central de um telefone "desbloqueado".
Muitos smartphones topo de linha que vemos vendidos por operadoras também estão disponíveis direto aos consumidores. Por exemplo, em vez de comprar um Samsung Galaxy S como parte de um contrato com uma das quatro grandes, você pode comprar o telefone à vista e depois decidir qual rede usar. Indo por essa rota, evita contratos longos, o que por sua vez te liberta para trocar sem penalidade de um serviço para outro que ofereça taxa melhor.
Em resumo, um telefone desbloqueado não está atado a uma operadora ou plano de tarifa. Comprar um é tipo comprar uma TV e depois decidir qual provedor de cabo ou satélite quer conectar. É simples como escolher um plano e colocar um chip SIM no telefone.
Quer cancelar seu serviço? Quer trocar para outra empresa por causa de um plano promocional? Conseguiu um emprego novo que te coloca em áreas onde a cobertura da sua rede é medíocre e não confiável? Ter um telefone desbloqueado te permite sair a qualquer momento, sem quebrar acordo de longo prazo.
Talvez você espere viajar para o exterior ou sair do país por algumas semanas. Pode levar seu telefone desbloqueado sem ter que contatar a operadora antes. Tudo que precisa fazer é remover seu chip atual e substituir por um chip de operadora local para telefone e dados quando chegar ao destino. Na verdade, muitos telefones desbloqueados agora oferecem slots dual-SIM então você não precisa se preocupar em perder aqueles chips minúsculos ao trocá-los. Isso também é ótimo para quem quer manter números pessoais e de trabalho separados.
Você também tem uma seleção muito mais ampla de modelos ao comprar um dispositivo desbloqueado. Encontrará ofertas não só de Motorola, LG, Samsung e HTC, mas também de uma série de concorrentes famintos e com preços baixos que fazem o trabalho tão bem quanto as marcas mais conhecidas.
Muitas vezes, os smartphones Android que uma operadora vende vêm cheios de apps e serviços de marca — aka "bloatware" — que você não quer ou precisa. Telefones desbloqueados não têm esse problema.
E finalmente, telefones desbloqueados estão ficando cada vez mais acessíveis. Você terá dificuldade em justificar gastar mais de US$ 400 a US$ 500 num aparelho desbloqueado. Claro, um Galaxy Note 7 desbloqueado pode custar US$ 850 — mas olhe o que você consegue por menos da metade. Não sei você, mas eu me viro com as specs que um OnePlus 3 oferece, mais os US$ 400 ou US$ 450 no bolso.
Vendedores oferecem telefones desbloqueados em duas formas básicas: compatível com GSM e universalmente compatível. Nos EUA, duas grandes operadoras (AT&T e T-Mobile) usam GSM. Várias outras marcas, incluindo Cricket (AT&T) e MetroPCS (T-Mobile), operam nas mesmas torres e redes; são chamadas Operadoras Virtuais Móveis (MVNO). Se planeja usar uma dessas para serviço, um telefone compatível com GSM basta.
Verizon e Sprint, por outro lado, usam tecnologia CDMA para cobertura, assim como marcas pré-pagas e MVNO como Boost Mobile e Virgin Mobile. Um telefone compatível com GSM não funcionará nesses serviços, então você precisará procurar um dispositivo universalmente compatível.
Fora dos EUA, grande parte do mundo usa GSM. Então se planeja viajar, você ficará bem com um telefone compatível com GSM para uso no exterior. Mas um telefone universalmente desbloqueado funciona em redes GSM e CDMA, significando que você terá ainda mais seleção e cobertura de operadoras nos EUA e em outros lugares.
Um modelo universalmente compatível permite ir de qualquer provedor nos EUA a qualquer outro, e até no exterior. E se você está preocupado que tais telefones sejam caros, dê uma olhada no Moto G4 Play da Motorola. Por apenas US$ 150, funciona com qualquer rede dos EUA, incluindo 3G, HSPA e 4G LTE. Também é o tipo de telefone que funciona bem para toda a família.
Desde 2010, o Google vende sua própria versão do smartphone desbloqueado. Projetados por empresas como HTC, LG, Samsung e Huawei, esses modelos Nexus são geralmente vendidos direto aos consumidores.
No passado, um Google Nexus S ou Nexus 4 podia ter sido vendido por uma operadora específica, mas modelos recentes são vendidos exclusivamente pelo Google e varejistas online como Amazon, B&H Photo Video e Best Buy.
Chances são que quase todo fabricante de telefone que você já ouviu falar inclui telefones desbloqueados em seus portfólios. Embora algumas grandes empresas ainda estejam acordando lentamente para a noção, outras fazem isso desde o dia um. Vá ao site de um fabricante top, e você verá que pode comprar vários modelos desbloqueados.
Nos EUA, algumas marcas estão ficando especialmente agressivas em vender telefones desbloqueados. Lenovo e Sony, por exemplo, vendem tais telefones há anos, mas só agora estão tornando essas ofertas óbvias aos consumidores. Outras, como Huawei e ZTE, são muito populares no exterior e só recentemente começaram a entrar no mercado dos EUA. Completando estão marcas como Alcatel, Verykool, Freetel, Kyocera, Blu, OnePlus, Xiaomi e LeEco.
Além de Amazon, B&H Photo Video e Best Buy, você encontra telefones desbloqueados na Newegg e outros varejistas online — e pode encontrá-los na sua Target, Walmart ou Best Buy Mobile local. Pode comprar em lugares como Gearbest, Geekbuying ou Tomtop para telefones desbloqueados de fabricantes menos conhecidos.
Por mais ótimos que telefones desbloqueados sejam, eles levantam preocupações ocasionais. Mais notavelmente, como cobertura de rede é o fator-chave na sua experiência móvel, você vai querer garantir que seu novo aparelho funcione bem na(s) operadora(s) pretendida(s).
Entre as bandas de rede mais comuns para telefones desbloqueados estão 800, 850 e 1900 MHz. Outras, porém, oferecem suporte para muitas outras redes ou bandas. Antes de comprar um telefone desbloqueado, verifique com sua operadora de escolha para garantir que suas ofertas e as capacidades de banda do seu telefone alinhem.
Se comprar um telefone desbloqueado em loja física, a loja pode indicar quais telefones podem ser pareados com quais redes. Você também pode conseguir a info que precisa de um press release para um modelo específico.
Se prefere telefones na vanguarda do software, terá que fazer lição de casa. Uma área onde telefones desbloqueados poderiam melhorar envolve a versão do Android que rodam. Alguns modelos desbloqueados rodam o lançamento mais popular ou recente, mas outros às vezes ficam um passo atrás.
Infelizmente, muitas das marcas menores não fazem muito para manter suas ofertas atualizadas com software depois que você compra. É uma troca: em vez de gastar US$ 700 num telefone que recebe atualizações pontuais, pode optar por três telefones de US$ 200 no mesmo período.
Comprar direto do fabricante pode envolver termos diferentes de serviço e garantia também. Se não comprar o aparelho através de uma operadora, não receberá a proteção contra danos acidentais que ela pode oferecer. Também vale considerar se terá que enviar seu telefone para o exterior para reparo ou substituição se algo der errado.
Mas não deixe preocupações com garantia ou planos de proteção te assustarem. Muitos telefones desbloqueados oferecem a garantia padrão da indústria de um ano cobrindo peças e mão de obra. Algumas marcas até excedem esses termos. Compre pela HTC para seu modelo, e você até ganha o Plano de Proteção Uh-Oh, que cobre danos por água e telas quebradas. A Nuu Mobile, sediada nos EUA, dá aos clientes garantia de dois anos em seus smartphones.
Uma outra coisa que vale notar é que você geralmente terá que pagar pelo telefone de uma vez. Algumas empresas, como a Motorola, oferecem financiamento ou planos de pagamento para espalhar o custo, mas mais frequentemente você olha para uma compra à vista. Lembre-se disso ao considerar comprar um telefone de US$ 400: vá desbloqueado e direto, e pagará tudo de uma vez; opte por comprar pela operadora, e ela deixará você parcelar com planos de equipamento.
À medida que a corrida armamentista dos smartphones nivela, muitos acham que os telefones intermediários de hoje são mais que adequados para seus propósitos. Especificações de hardware ultrapassaram necessidades dos consumidores a ponto de não fazer mais sentido (se é que já fez) considerar atualizar seu smartphone anualmente.
Um telefone desbloqueado de US$ 150 a US$ 200 é tudo que muitos usuários básicos precisam. Os materiais polidos e premium usados em alguns modelos topo de linha têm apelo inegável. Mas optar por um deles é tipo comprar um carro de luxo quando tudo que você precisa é um sedã acessível para ir e voltar do trabalho.
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