Obtenha internet de alta velocidade, se ainda não tiver. Verifique provedores locais. Muitas vezes, sua operadora de cabo ou satélite também oferece internet. Atenção: verifique se há limites mensais de franquia de dados; o ideal é um provedor sem restrições, especialmente para streaming de vídeo.
Com a internet ativa e um modem (prefira comprar o seu para evitar taxa de aluguel), acesse a web. Muitos canais transmitem episódios completos gratuitamente. Se não quiser salvar vários sites, use o Hulu.com: ele agrega programas de várias emissoras, filmes e séries antigas, tudo grátis. Isso já substitui a assinatura de cabo e DVR.
Assine a Netflix. O grande atrativo é o streaming ilimitado incluído nos planos a partir de US$ 8,95/mês. Há milhares de filmes e séries, de clássicos a lançamentos recentes. Alguns títulos saem do catálogo por licenciamento, mas costumam avisar e muitas vezes permanecem disponíveis.
Assista na TV. Se não quiser ver no computador, use um laptop ou PC antigo com Boxee (media center para TV). O Boxee acessa diversas fontes online, mas atualmente é bloqueado pelo Hulu.
Use PlayOn (US$ 39,99) se tiver PS3, Xbox 360 ou TV HP MediaSmart. Ele faz streaming do PC via rede doméstica para o console. Limitações: não permite avançar em filmes da Netflix e o Hulu no PlayOn só mostra conteúdos hospedados diretamente pelo Hulu.
Opções nativas para Netflix na TV: Xbox 360, TiVo, alguns players Blu-ray com rede. Outra opção popular é o Roku (US$ 99,99), que usa cabo ou Wi-Fi para transmitir Netflix e Amazon Video on Demand. Você precisa adicionar filmes à fila online pelo computador antes de assistir no Roku.
Configure uma rede doméstica. Um roteador wireless decente custa cerca de US$ 50. Siga o manual do roteador ou tutoriais online (como no eHow) para configurar.
Faça as contas. O autor pagava US$ 140 por cabo HD + internet 8 Mbps. Após mudar para Netflix/Hulu + internet only, a conta caiu para ~US$ 55. Economia anual superior a US$ 1.000, cobrindo o custo dos equipamentos. Além disso, você ganha tempo deixando de trocar canais sem propósito.
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