O Google lançou originalmente o sistema operacional móvel Android em 2008. Para manter o sistema operacional compatível com novo hardware, corrigir bugs e entregar novos recursos, o Google lançou várias novas versões do sistema operacional. Cada atualização principal após a 1.5 recebeu codinome de uma sobremesa em ordem alfabética. Quando o Google lança novas versões do Android, cabe a cada fabricante e operadora distribuir essa versão aos seus clientes, permitindo que atualizem seus dispositivos.
A primeira versão do Android forneceu muitos dos recursos principais que definem o SO, incluindo Android Market, navegador web, câmera simples, Google Maps, sincronização de dados, reprodutor de mídia, discagem por voz, reprodução YouTube, suporte a redes Wi-Fi e barra de notificação pull-down no topo da tela. Versões 1.1-1.4 continham apenas atualizações menores para melhorar estabilidade e segurança do telefone. Versão 1.5, codinome Cupcake, adicionou teclado virtual, suporte a widgets na tela inicial, gravação e reprodução de vídeo na câmera, suporte a headset Bluetooth estéreo, upload de fotos para Picasa e upload de vídeos para YouTube. Versão 1.6, codinome Donut, adicionou recursos de voz incluindo texto-para-fala e busca por voz, navegação no Google Maps, melhorias no Market e melhorias de velocidade em vários recursos.
Versões 2.0 e 2.1, coletivamente chamadas de Eclair, trouxeram várias mudanças na interface do usuário Android junto com suporte multi-touch, suporte para várias contas Google no mesmo dispositivo e câmera mais avançada. Eclair também adicionou suporte para e-mail Microsoft Exchange Server. Versão 2.2, Froyo, adicionou suporte para conteúdo web baseado em Flash e discagem por voz Bluetooth. Froyo também permitiu que dispositivos funcionassem como hotspots Wi-Fi, compartilhando sua conexão de dados 3G com outros dispositivos Wi-Fi. Alguns fabricantes e operadoras bloquearam esta funcionalidade. Android 2.3, Gingerbread, adicionou suporte a comunicações de campo próximo (NFC), permitindo dispositivos NFC se comunicarem com outros dispositivos NFC como estações de pagamento. Gingerbread também forneceu suporte para câmeras frontais e melhorias nos bastidores em velocidade de processamento e duração da bateria.
O Google visou atender o crescente mercado de tablets com versões Android 3.0 a 3.2, chamadas Honeycomb. Todas as versões são otimizadas para telas maiores e apresentam nova interface que move a barra de notificação para a parte inferior da tela e coloca uma action bar no topo. Sistemas Honeycomb também suportam processadores multi-core e videochamada no Google Talk. Versão 3.1 adicionou suporte a dispositivos USB, widgets redimensionáveis e melhorias na UI. Versão 3.2 melhorou a capacidade do Honeycomb de rodar apps desenhados para telefones e melhorou suporte para diferentes tamanhos de tela.
No momento da publicação, a próxima versão do Android será chamada Ice Cream Sandwich. Ice Cream Sandwich combinará recursos do Gingerbread e Honeycomb em um sistema operacional desenhado para telefones e tablets. A interface do Ice Cream Sandwich será similar à do Honeycomb, tanto em estilo quanto funcionalidade.
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