Segundo o Pew Research Center, 56% dos adultos nos EUA possuíam smartphone em maio de 2013. Como a maioria dos smartphones e tablets tem telas touchscreen, isso significa que uma grande parcela de americanos usa touchscreen todos os dias. Isso pode ser um incômodo durante os meses de inverno, porém, porque a maioria das luvas não funciona com dispositivos touchscreen. Algumas empresas de vestuário oferecem luvas compatíveis com touchscreen que imitam algumas propriedades da pele humana, para que seus clientes possam manter as mãos quentes e ainda acessar as últimas notícias em seus smartphones.
Os três principais tipos de touchscreens são capacitiva, resistiva e onda acústica de superfície. Touchscreens capacitivas são feitas de um painel de vidro com uma fina camada metálica por cima. Uma pequena corrente elétrica flui constantemente através desta camada superior, e seu dedo interrompe a corrente quando toca a tela. Uma touchscreen resistiva tem um painel de vidro com duas finas camadas metálicas por cima, mantidas separadas por espaçadores. Uma camada de material à prova de arranhões cobre as camadas metálicas e as protege. Uma das camadas metálicas conduz eletricidade, enquanto a outra a resiste. Quando você toca a tela, a pressão do seu dedo faz as camadas condutiva e resistiva se tocarem, alterando a corrente elétrica. Touchscreens de onda acústica de superfície têm dois transdutores que enviam sinais um ao outro através de uma série de refletores na superfície do vidro. Se você toca a tela, o processador do dispositivo consegue determinar exatamente onde o sinal entre os dois transdutores foi interrompido.
Cada um dos três tipos de touchscreen tem vantagens e desvantagens. Como touchscreens de onda acústica de superfície não têm camadas metálicas no topo da superfície de vidro da tela, 100% da luz que o dispositivo produz consegue brilhar através da tela. Isso proporciona a imagem mais nítida dos três tipos. No entanto, a série de refletores só consegue identificar 1 pequeno ponto de contato por vez, tornando recursos populares como pinch-to-zoom impossíveis e causando problemas para pessoas com dedos grandes. Touchscreens resistivas podem fazer pinch-to-zoom e funcionam bem para pessoas com dedos grandes, mas suas duas camadas metálicas bloqueiam cerca de 25% da luz vinda do dispositivo, reduzindo significativamente a qualidade da imagem. Touchscreens capacitivas, por outro lado, fazem pinch-to-zoom tão bem quanto resistivas enquanto usam apenas uma camada metálica, permitindo quase 90% da luz brilhar e criando qualidade de imagem notavelmente melhor que resistivas. A combinação de alta funcionalidade e alta qualidade de imagem torna touchscreens capacitivas a escolha mais popular para tablets e smartphones.
Touchscreens capacitivas têm uma desvantagem comparadas a resistivas e de onda acústica: não funcionam se você estiver usando luvas. Uma touchscreen de onda acústica é um pouco como o recurso de lente de segurança no seu abridor de porta de garagem: não importa o que bloqueie o sinal entre os dois transdutores, o dispositivo responderá. Como uma tela resistiva muda seu campo elétrico quando as duas camadas metálicas se tocam, também não importa se você está usando luvas; a pressão do seu dedo é o que dispara o dispositivo, tipo um teclado. Mas touchscreens capacitivas são similares à lâmpada de leitura ativada por toque que você pode ter na cabeceira. Quando toca a superfície da tela ou a parte metálica da lâmpada, uma pequena parte da carga elétrica é conduzida para seu dedo, alterando o campo elétrico e disparando o dispositivo. A pele humana é um condutor razoavelmente bom de eletricidade, mas o tecido que a maioria das luvas é feito não é. É por isso que a touchscreen capacitiva do seu smartphone não funciona quando você está usando luvas de inverno.
A maioria dos materiais são condutores (eletricidade flui facilmente) ou isoladores (difícil para eletricidade fluir). Condutores comuns: metal, água da torneira, pele humana; isoladores comuns: ar, madeira, algodão. Mesmo um isolador pode conduzir eletricidade se a corrente for forte o suficiente, como raio viajando pelo ar, mas a pequena carga que a touchscreen do seu smartphone usa precisa de um bom condutor para fazer contato com sua camada metálica para responder. Algodão, lã e outros tecidos populares de luvas são isoladores e não afetam o campo elétrico de uma touchscreen capacitiva. Luvas compatíveis com touchscreen são feitas de tecidos tradicionais com materiais condutores adicionados. Algumas luvas têm pequenos patches de material condutor nas pontas dos dedos, enquanto outras têm material condutor tecido por toda a luva, como fio de nylon banhado a prata. Uma boa luva compatível com touchscreen conduz eletricidade tão bem quanto sua pele, permitindo manter os dedos quentes e ainda usar seu smartphone. E luvas compatíveis são só o começo: em 2013, cientistas desenvolvem têxteis condutores mais sofisticados que podem transformar sua roupa em uma placa de circuito funcional.
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