Uma consideração chave ao comprar um iPhone ou outro smartphone é quanto tempo durará antes de não ser mais eficaz. Todas as gerações do iPhone têm bateria não removível, que perde desempenho e morre após 2-3 anos e várias centenas de cargas. O dono deve substituir a bateria ou comprar novo telefone. Além disso, hardware e software inevitavelmente ficam desatualizados após alguns anos.
Todos os iPhones têm bateria recarregável de íon-lítio. Segundo a Apple, a bateria mantém até 80% da capacidade em 400 ciclos completos de descarga (cada ciclo = drenar totalmente e recarregar totalmente). Segundo MacWorld (julho 2007), a maioria dos usuários teria 2-3 anos antes da queda de desempenho. O usuário não pode trocar a bateria sozinho; deve enviar à Apple por custo de $85,95 (Australian Personal Computer Magazine, junho 2008).
À medida que novas versões do iOS são lançadas, modelos antigos ficam desatualizados. O iPhone original (2007) rodava iOS 3.1.3 e era compatível apenas com rede 2G da AT&T. Quando iOS 4 saiu (2010), o original não aproveitava novos recursos e ficou essencialmente desatualizado (AppAdvice, março 2011). Vida útil efetiva: 3 anos. O iPhone 3G (junho 2008) teve dificuldades similares com iOS 4. A Apple parou de suportar o 3G com atualizações quando o iPhone 4 saiu. Ambos tiveram vida útil de ~3 anos antes de considerar upgrade sério.
Segundo TechCrunch (junho 2009), muitos usuários notaram queda no desempenho geral, incluindo funções básicas como chamadas e mensagens, após apenas 1 ano de uso. Pode ser por baixar muitos apps, deixando o telefone mais lento.
Apple e operadoras (AT&T, Verizon) oferecem preços subsidiados de até $199 com contrato de 2 anos para novo iPhone. Considerando que trocar a bateria custa quase $100, muitos consumidores optam pelo modelo mais novo, com hardware e SO mais potentes (TechCrunch).
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